근시 현상이 전 세계적으로 빠르게 증가하고 있으며, 점점 더 공중 보건 문제로 여겨지고 있습니다. 많은 의견에서 주요 원인이 전자 기기 사용 때문이라고 주장하는 반면, 뉴욕 주립 대학교 안과 대학의 새로운 연구에서는 다른 관점을 제시합니다.
연구팀은 21명의 근시자와 13명의 정상 시력을 가진 34명의 자원 봉사자를 대상으로 실험을 진행했습니다. 참가자들은 각기 다른 밝기와 명암비를 가진 목표물에 집중하도록 요청받았으며, 한 번에 한쪽 눈만 사용했습니다.
결과에 따르면 독서나 휴대폰 사용과 같은 근시 활동은 근시 위험을 높이는 데 기여할 수 있습니다. 가까운 거리에서 물체에 집중하면 눈동자가 수축하여 이미지를 명확하게 하여 망막으로 들어오는 빛의 양을 줄입니다.
과학자 호세-마누엘 알론소에 따르면 중요한 요소 중 하나는 특히 실내 환경에서 지속적으로 근시하는 과정에서 망막이 받는 빛의 양일 수 있습니다. 이것은 근시가 현대 사회에서 점점 더 흔해지는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다.
연구에 따르면 근시인 사람의 경우 눈이 안쪽으로 더 많이 향하고 동공이 정상인 사람보다 더 강하게 수축하는 경향이 있습니다. 이러한 조합은 망막이 빛을 처리하는 방식에 영향을 미쳐 근시 상태를 악화시킬 수 있습니다.
또 다른 주목할 만한 발견은 이미지의 대비가 눈 활동을 조절하는 데 밝기보다 더 중요한 역할을 할 수 있다는 것입니다. 이는 근시를 유발하는 메커니즘이 이전에 가정되었던 것보다 더 복잡하다는 것을 보여줍니다.
과학자들은 빛이 야외보다 약한 실내 환경이 이 상태를 더 심각하게 만들 수 있다고 생각합니다. 눈이 초점을 맞추기 위해 동공을 수축해야 하고 저조도 조건을 견뎌야 할 때 망막으로 가는 빛의 양이 크게 감소합니다.
그럼에도 불구하고 연구에는 작은 샘플 규모와 장기적인 추적 부족과 같은 제한 사항이 여전히 있습니다. 연구자들은 이러한 연관성을 명확히 하기 위해 더 많은 연구가 필요하다고 강조합니다.
예측에 따르면 2050년까지 청소년의 약 40%가 근시를 앓을 수 있습니다. 새로운 발견은 예방에 대한 다른 접근 방식을 열어주며, 그중 야외 활동 시간을 늘리는 것이 중요한 역할을 할 수 있습니다.
