엘레나 리바키나는 선수 생활 첫 US 오픈 타이틀을 획득하고 9월 13일 새벽(베트남 시간) 아르이나 사발렌카를 6-4, 5-7, 6-2로 꺾고 여자 테니스계에서 자신의 최고 위치를 확고히 했습니다.
리바키나는 이미 다음 주에 사발렌카의 세계 랭킹 1위 자리를 확실히 빼앗을 것이며, 사발렌카가 이전 2년 동안 우승했던 US 오픈에서 우승하여 그 위상을 더욱 굳건히 할 것입니다.
솔직히 말해서 지금은 말을 잇기 어렵습니다."라고 리바키나는 말했습니다. "대회에 참가했을 때 이런 전망을 생각해 본 적이 없습니다. 저는 가벼운 부상을 입었지만, 어떻게든 모든 것이 순조롭고 순탄하게 진행되었습니다.
이것은 리바키나의 경력에서 세 번째 그랜드 슬램 타이틀이자 올해 두 번째 타이틀입니다. 하드 코트에서 사발렌카를 상대로 각각 2승을 거두었습니다(이전에는 호주 오픈).
이번에 그녀는 2023년 결승전에서 코코 가우프에게 패배한 이후로 이어진 US 오픈에서 사발렌카의 19연승 행진을 막았습니다.
28세의 테니스 선수는 2022년 이후 처음으로 그랜드 슬램 없이 한 해를 마감했습니다.
사발렌카는 "여기서 경기할 때 정말 집에 있는 것 같고 내년에 다시 돌아오기를 매우 기대합니다."라고 말했습니다. "약속으로 조금 더 잘할 수 있다면 좋겠지만 내년에 다시 만나기로 했습니다.
리바키나는 그랜드 슬램 역사상 최고 상금인 550만 달러의 상금을 받았으며, 사발렌카, 롤랑 가로스 챔피언 미라 안드레예바와 함께 시즌 3회 우승 기록을 동률로 만들었습니다.
사발렌카는 280만 달러의 상금을 받았지만, 분명히 이 금액은 그녀에게 큰 의미가 없었습니다. 그녀는 그물에서 리바키나와 짧은 포옹을 한 직후 라켓을 부습니다.
사발렌카는 세레나 윌리엄스(2012-2014년) 이후 플러싱 메도우즈에서 3회 연속 우승한 최초의 테니스 선수가 되기 위해 노력했습니다.
리바키나는 최고의 컨디션이 아니었음에도 불구하고 디펜딩 챔피언을 무너뜨렸습니다. WTA 랭킹 1위인 이 선수는 첫 서브의 절반도 채 성공하지 못했지만, 대신 뛰어난 리턴 능력, 12번의 브레이크 기회 창출, 3번의 성공적인 활용으로 사발렌카에게 지속적으로 압박을 가했습니다. 그것만으로도 승리하기에 충분했습니다.
2000년 이후 US 오픈 여자 단식 결승전에서 세계 랭킹 1위와 2위 선수 간의 대결이 펼쳐진 것은 이번이 세 번째이며, 도전자(challenger)로 분류된 선수가 승리한 것은 이번이 처음입니다.
이전 2번의 시드에서 윌리엄스는 모두 1번 시드였으며 2002년 언니 비너스와 2013년 빅토리아 아자렌카를 꺾었습니다.
27세의 리바키나는 러시아에서 태어났지만 2022년 윔블던에서 카자흐스탄 유니폼을 입고 첫 그랜드 슬램 타이틀을 획득했으며, 이제 경력의 그랜드 슬램 컬렉션을 완성하기에는 프랑스 오픈 우승만 남았습니다.
그리고 분명히 리바키나의 힘 - 그리고 상대방의 강력한 공격을 무력화하는 능력 - 은 사발렌카가 불안감을 느끼게 하는 것입니다.
벨로루시 출신인 사발렌카는 때때로 강력한 비명과 함께 전력을 다해 공격을 퍼부었습니다.
반면에 리바키나의 힘은 더 자연스럽고 부드럽게 다가왔습니다. 그녀의 코트 쪽에서 나오는 소리는 거의 없었고, 코트 표면에서 신발 밑창이 삐걱거리는 소리 외에는 거의 없으며, 그녀는 거의 긴장 징후를 드러내지 않았습니다.
가우프는 준결승전에서 리바키나에게 패한 후 "엘레나는 아마도... 무관심한 유형의 사람이 아니라고 생각합니다. 저는 그 단어를 사용하고 싶지 않습니다. 왜냐하면 그녀는 전혀 무관심하지 않기 때문입니다. 단지 그녀는 감정을 결코 외부로 드러내지 않을 뿐입니다."라고 말했습니다.
리바키나는 3세트 첫 게임에서 브레이크 포인트에 직면했을 때 백핸드를 아웃시킨 후 약간 짜증스러운 표정을 지었지만 매우 빠르게 경기를 완전히 장악했습니다.
