1번 시드 아르이나 사발렌카는 9월 11일 아침(베트남 시간) 제시카 페굴라를 2세트 만에 꺾고 4년 연속 US 오픈 결승에 진출하여 3회 연속 우승이라는 희귀한 기록을 세울 희망을 이어갔습니다.
벨로루시 테니스 선수는 2024년과 2025년 US 오픈 우승 여정에서 페굴라를 꺾었던 아서 애쉬 코트에서 7-5, 6-2로 승리하며 막을 수 없는 기량을 선보였습니다.
사발렌카는 US 오픈 3회 연속 우승에서 크리스 에버트, 세레나 윌리엄스와 어깨를 나란히 하기 위해 7개의 에이스 서브를 포함하여 29개의 위너를 기록했고, 강력한 코트 뒤쪽 스트로크로 3번 시드 페굴라를 계속해서 압박했습니다.
준결승전에서의 활약으로 사발렌카는 대회 최고의 경기를 펼친 후 높은 자신감을 가지고 결승전에 진출하여 페굴라의 경력에서 첫 번째 그랜드 슬램 타이틀을 획득하려는 꿈을 꺾을 것입니다.
저는 그렇게 경기할 수 있어서 매우 행복합니다."라고 사발렌카는 말했습니다. "저는 승리를 간절히 갈망합니다. 정말로 그것을 갖고 싶습니다.
사발렌카와 페굴라는 모두 마지막 게임에서만 결과가 결정되는 긴장된 첫 세트에서 뛰어난 서브를 넣었습니다.
페굴라의 서브 게임을 브레이크하지 못한 사발렌카의 짜증은 어깨를 으쓱하고 라켓을 코트에 부딪히는 행동을 통해 분명히 드러났지만, 그녀는 여전히 집중력을 유지했고 합당한 보상을 받았습니다.
5-6으로 뒤지고 있을 때 서브 게임을 유지해야 한다는 압박감 속에서 페굴라는 상대에게 40-0으로 뒤지게 되었습니다.
미국 선수는 세트 포인트를 막았지만 사발렌카가 강력한 리턴을 하여 페굴라가 네트에 포핸드를 넣은 후 세트에서 승리하면서 다음 포인트를 막을 수 없었습니다.
사발렌카는 2세트에서도 상승세를 이어가며 페굴라의 불안정한 두 번째 서브를 공격하여 브레이크를 잡아 3-1로 앞서 나갔습니다. 그녀는 또 다른 브레이크로 승리를 확정지었고, 경기 결정점에서 강력한 포핸드 샷을 날렸습니다.
이것은 페굴라에게 그랜드 슬램 무대에서 또 다른 실망입니다. 그녀는 2024년 사발렌카에게 패배한 적이 있습니다. 이는 현재까지 그녀의 유일한 메이저 결승전이며, 작년 준결승에서도 패배했습니다.
준결승 1차전 직후 엘레나 리바키나는 코트에 입장하여 2019년 US 오픈에서 15세의 나이로 특별 출전권을 획득한 이후 뉴욕 팬들에게 매우 사랑받는 코코 가우프와 맞붙을 때 관중들의 호의적이지 않은 환영에 대비했습니다.
가우프는 특히 미라 안드레예바와의 8강전에서 위기를 모면했을 때 자신감 있는 심리로 경기에 임했습니다. 4번 시드는 서브를 잘 넣고 정확한 샷을 날려 리바키나에게 어려움을 주고 6번째 게임에서 브레이크를 잡아 4-2로 앞서 나갔고, 1세트는 6-3으로 끝났습니다.
2세트에 들어서자 2번 시드는 복귀하여 첫 브레이크 기회를 활용하여 4-1로 앞서 나갔습니다. Gauff도 빠르게 게임을 브레이크했지만 27세 선수의 기량 덕분에 Rybakina는 추가 브레이크를 얻어 6-4로 승리하여 경기를 3세트로 끌고 갔습니다.
결정적인 세트는 마지막 단계에서 균형 있고 극적이었습니다. 리바키나는 게임을 브레이크하여 5-3으로 앞서 나갔고, 결정적인 게임에서 서브를 넣으면서 경기를 끝낼 기회를 잡았습니다.
하지만 카자흐스탄 선수의 너무 약한 마무리로 인해 가우프가 역습하여 브레이크를 되찾았습니다.
사기가 높아졌지만 결국 Gauff는 매우 좋은 리턴과 상황 구축으로 인해 "침묵의 여왕"에게 굴복해야 했습니다. Gauff는 스매시가 아웃되면서 브레이크를 허용했고, 2023년처럼 미국에 여자 단식 챔피언십 트로피를 유지하려는 꿈은 산산조각났습니다.
리바키나에게는 US 오픈 결승에 처음 진출하는 것과 WTA 랭킹 1위를 차지한 사발렌카라는 매우 큰 도전 과제가 기다리고 있습니다.
경기는 9월 13일 새벽(베트남 시간)에 열립니다.
