최신 천문 데이터에 따르면 북미 지역은 여름에 비해 조명 시간이 크게 감소하면서 연중 가장 짧은 날에 매우 가까워지고 있습니다.
올해 겨울밤은 12월 21일 오전 10시 03분(북미 동부 시간)에 공식적으로 시작됩니다. 이것은 북반구가 회전 궤도에서 태양에서 가장 멀리 기울어지는 중요한 천문 순간입니다.
이 현상은 일년 중 가장 긴 날로 기록된 6월에 열렸던 하지와는 완전히 대조적입니다. 그 이정표 이후로 낮 시간은 추운 밤과 늦은 해돋이를 위해 계속해서 줄어들었습니다.
햇빛이 사라지는 정도는 각 지역의 지리적 위치에 크게 좌우됩니다. 미국 남부 주에서는 변화가 뚜렷하지만 지나치게 극단적인 수준은 아닙니다.
마이애미 궁전 휴스턴 또는 로스앤젤레스와 같은 주요 도시에서는 낮 시간이 6월보다 약 3~4시간 30분 짧게 기록되었습니다. 예를 들어 마이애미 궁전에서는 하지에 거의 14시간의 햇볕이 있었지만 현재 겨울에는 이 숫자가 약 10시간 30분으로 줄었습니다.
그러나 북쪽으로 이동할수록 불균형은 더욱 심각해집니다. 뉴욕이나 시카고와 같은 거대 도시에서는 사람들이 여름 성수기 대비 약 6시간의 빛을 잃습니다.
이 수치는 미국 최북단 지역에서도 증가하고 있습니다. 예를 들어 시애틀의 경우 겨울철 조명 시간은 하지보다 최소 7시간 34분 더 깁니다. 이는 어둠이 이곳 사람들의 하루 중 대부분의 생활을 덮는다는 것을 의미합니다.
이 거대한 불일치의 핵심 과학적 원인은 지구의 2극 기울기축에 있습니다. 6월에는 북반구의 눈이 태양 쪽으로 기울어져 빛의 궤도가 높고 길어집니다. 반대로 12월에는 이 영역이 멀리 기울어져 하늘에서 태양의 경로가 상당히 낮고 짧아집니다.
그럼에도 불구하고 겨울밤은 이른 밤의 풍경에 지친 사람들에게 기쁜 소식을 가져다줍니다. 이곳은 자연의 중요한 반전 지점입니다.
12월 21일 직후 조명 시간이 다시 점차 증가하기 시작합니다. 초기 변화는 매우 느리지만 조명은 매일 몇 초씩만 증가하지만 햇살 가득한 따뜻한 오후의 귀환 여정에 긍정적인 시작 신호입니다.
