AFP에 따르면 뉴욕(미국) 해안에서 점점 더 많이 나타나는 혹등고래는 사람들과 관광객들의 관심을 끌고 있습니다. 그러나 이 동물의 복귀는 해상 교통 밀도가 높은 해역이기 때문에 선박과의 충돌 위험에 대한 우려를 불러일으키기도 합니다.
뉴욕의 해양 전문가 Carl LoBue는 고래가 한때 이 해역에 거의 나타나지 않았다고 말했습니다. 그러나 현재 그는 거의 모든 출항에서 고래를 발견합니다.
혹등고래 외에도 뉴욕 주변 해역에는 때때로 다른 많은 종이 나타나는데, 그중에는 심각한 멸종 위기에 처한 고래 종 중 하나인 북대서양 황소고래가 있습니다.
연구자들은 고래 개체수의 회복과 해양 환경의 질 개선이 이 동물이 더 자주 나타나는 데 기여했다고 믿습니다.
이전에는 혹등고래가 주로 뉴욕, 롱아일랜드, 뉴저지 해안 앞바다인 뉴욕 베이트를 지나 북부 어장과 카리브해의 번식지 사이를 이동했습니다.
그러나 풍부한 먹이 공급으로 인해 뉴욕 해역은 고래가 먹이를 찾기 위해 자주 멈추는 곳이 되고 있습니다. 이 동물의 중요한 먹이 공급원 중 하나는 오메가-3 보충 식품을 생산하는 미끼와 원료로 사용되는 기름기가 많은 대서양 정어리입니다.
오일 정어리는 돌고래와 많은 해양 조류의 먹이 공급원이기도 합니다. 성체 혹등고래는 대형 버스 길이와 같을 수 있으며 하루에 약 1,360kg의 물고기를 소비합니다.
게다가 기후 변화는 고래가 먹이로 사용하는 물고기 종의 분포에 영향을 미치는 것으로 여겨집니다. 고담 웨일 연구 기관의 천문학자 크리스 세인트 로렌스는 해수면 상승으로 인해 물고기 떼가 위치를 바꾸어 고래가 새로운 먹이를 찾기 위해 전통적인 먹이 사냥 지역을 떠나야 한다고 말했습니다.
2012년 뉴욕에서 고담 웨일이 고래를 추적하기 시작했을 때, 이 단체는 5마리만 기록했습니다. 현재까지 매년 약 80-100마리의 다른 고래를 기록하고 있으며, 프로그램이 시작된 이후 도시 주변에 나타난 500번째 고래를 기록했습니다.
고래의 수가 증가함에 따라 안전에 대한 우려도 제기됩니다. 뉴욕은 유조선, 화물선, 유람선, 어선 및 많은 엔터테인먼트 시설이 정기적으로 운영되는 활발한 해상 활동 지역입니다.
연구자들은 꼬리 밑면의 특징적인 무늬를 통해 고래를 식별합니다. 그럼에도 불구하고 적지 않은 개체가 바다에서 선박과 충돌하거나 어구에 걸려 생긴 흉터를 가지고 있는 것으로 밝혀졌습니다. 보존 단체에 따르면 이것들은 또한 고래 사망의 주요 원인 중 2가지입니다.
최근 뉴욕 주지사 캐시 호철은 고래 인식법을 서명하여 해양 포유류 보호 내용을 선박 운전자 및 선박 등록 절차를 위한 안전 교육 과정에 포함할 것을 요구했습니다.
해양 전문가 Carl LoBue도 선원들이 고래를 식별하고, 발견 시 보고하고, 충돌을 적극적으로 피하는 데 도움이 되는 온라인 강좌를 포함하여 지침 문서를 작성하고 있습니다. 그는 경험이 풍부한 어부조차도 고래 떼 사이에서 배를 조종하는 방법을 배운 적이 없다고 말했습니다. 왜냐하면 이전에는 이 동물이 뉴욕 해역에 거의 나타나지 않았기 때문입니다.
