매년 몇 밀리미터에 불과한 이동 단계 아래에서 거대한 균열이 아프리카를 두 대륙으로 찢고 있습니다. 과학자들은 이 느린 과정이 마침내 지구에 완전히 새로운 바다를 열 것이라고 말합니다.
새로운 연구에 따르면 아프리카는 동아프리카 격차 시스템(EAR)을 따라 점차 분리되고 있으며, 동쪽의 소말리아 격차는 아프리카의 나머지 부분인 누비아 격차를 떠나 먼 미래에 새로운 대양을 형성하기 위해 나아가고 있습니다.
이 "분리" 과정은 매우 느리게 진행됩니다. 평균적으로 매년 조형물은 몇 밀리미터만 이동합니다. 수천만 년이 더 지나야 해수가 넘쳐 들어와 완전한 대양 웅덩이를 형성할 수 있을 만큼 넓은 틈이 실제로 나타납니다.
EAR는 에티오피아의 아파르 지역에서 유래했으며, 이곳은 세계에서 "삼중 교차점"이라고 불리는 희귀한 곳 중 하나입니다. 이곳에서 에티오피아 붕괴, 붉은 바다, 아덴만 등 세 개의 주요 붕괴 시스템이 만나 Y자형 구조를 형성합니다.
소말리아와 누비아 부문뿐만 아니라 두 부문 모두 북부의 아랍 부문에서 점차 멀어지고 있습니다.
동아프리카 단층 시스템은 약 2,500만 년 전 미오세아 시대에 형성되었습니다. 현재는 붉은 바다에서 모잠비크까지 3,500km 이상 뻗어 있습니다.
동쪽 지선은 에티오피아와 케냐를 통과하고, 서쪽 지선은 우간다, 르완다, 부룬디를 거쳐 말라위까지 구부러집니다. 이곳은 아프리카의 "활성 균열"으로 간주되며, 여전히 활발하게 활동하고 있습니다.
주목할 만한 점은 아파르 지역의 지구 껍질이 비정상적으로 얇아졌고, 많은 곳에서 해수면보다 낮다는 것입니다. 끊어진 시스템의 두 "팔"이 붉은 바다와 아덴만 아래로 가라앉았습니다.
과학자들은 이 두 지역을 잇는 계곡이 더욱 낮아지면 해수가 쏟아져 들어와 분리된 두 대륙 사이에 새로운 대양이 탄생하기 시작할 것이라고 예측합니다.
지질 물리학자 D. 사라 스탬프스(버지니아 공과대학교)는 "분리 과정은 북쪽에서 가장 빠르게 진행되므로 새로운 대양이 그곳에서 먼저 형성될 것입니다."라고 말했습니다.
지구에는 현재 약 15~20개의 큰 구조 조각이 아래의 용융 만티 층 위에 떠 있습니다. 지질학자들은 오랫동안 아파르 지역이 "만티 기둥" 위에 있다고 주장해 왔습니다. "만티 기둥"은 지하 깊숙이에서 떠오르는 뜨거운 물질 흐름으로, 위층 껍질을 찢고 대륙 분리 과정을 촉진하는 데 기여합니다.
최근 아프리카 지구 과학 저널(Journal of African Earth Sciences)에 발표된 연구는 아파르의 지구 외피의 자기 구조에 대한 추가 증거를 제공하여 아프리카와 아랍 반도가 이전에 분리되었지만, 그 후 끊김 과정이 아프리카 대륙 깊숙이 퍼져 오늘날까지 유지되고 있음을 보여줍니다.
새로운 대양은 인류에게 수천만 년이나 남았지만, 동아프리카의 지진과 화산과 같은 단기적인 결과는 현재 인간 삶에 직접적인 영향을 미칠 수 있습니다.
