4월 19일(현지 시간), CBS 뉴스는 많은 전문가들의 평가를 인용하여 이란이 현재 약 10개의 원자폭탄을 제조할 수 있는 충분한 우라늄을 보유하고 있다고 보도했습니다. 그러나 국제 사찰단은 미국과 이스라엘이 이란 핵 시설 3곳을 공격한 2025년 6월부터 이 우라늄의 양을 확인할 수 없었습니다.
지난 몇 주 동안 도널드 트럼프 미국 대통령은 협상을 통해서든 군사적 수단을 통해서든 미국이 이란의 나머지 핵 물질을 빼앗을 방법을 찾을 것이라고 계속해서 주장해 왔습니다.
이러한 가능성을 설명하기 위해 전문가들은 1994년 미국이 소련 붕괴 후 카자흐스탄에서 폭탄 제조 수준의 우라늄을 반출하기 위해 수행한 비밀 작전인 프로젝트 사파이어를 상기시켰습니다.
당시 카자흐스탄에서 근무하는 미국 외교관인 앤드류 웨버는 소련의 오래된 공장에서 90% 농축 우라늄 약 600kg을 보관하고 있었는데, 이는 수십 개의 핵무기를 제조하기에 충분한 양이었습니다.
카자흐스탄 측과 수개월간 관계를 구축한 후 미국은 이란이나 북한과 같은 국가의 접근을 막기 위해 이 모든 우라늄을 본국으로 운송하는 비밀 합의에 도달했습니다.
이 작전은 약 6주 동안 진행되었으며 미국 국방부와 에너지부 소속 30명 이상의 전문가가 참여했습니다. 모든 자재는 특수 상자에 포장되어 트럭으로 운송된 후 테네시 주로 운송하기 위해 군용 항공기에 실렸습니다.
그러나 CBS 뉴스 인터뷰에 응한 전문가들에 따르면 현재 이란에서 유사한 작전을 반복하는 것은 훨씬 더 어려울 것입니다.
매튜 번 전 백악관 핵 고문은 2025년 공습이 상당한 피해를 입혔지만 이란의 핵 프로그램을 완전히 제거할 수는 없다고 말했습니다. 그에 따르면 이란은 현재 약 970파운드의 60% 농축 우라늄을 보유하고 있으며, 이는 핵무기 사용 수준에 거의 도달합니다.
따라서 많은 전문가들은 이란 측의 협력이 없다면 군사적 해결책이 장기적인 결과를 가져오기 어려울 것이라고 평가합니다.
미국 국가 핵 안보국의 전직 관리인 스콧 로커는 핵 물질을 한 국가에서 반출하기 위한 이전의 모든 작전은 해당 국가 정부의 동의와 협력이 필요하다고 말했습니다. 현지 측의 협력 없이는 유사한 작전이 성공한 적은 없었습니다.
한편, 로버트 하워드 전 미국 중부 사령부 부사령관은 미국이 이란에서 작전을 수행할 수 있지만, 이는 위험도가 높은 임무이며, 몇 주 동안 지속될 수 있고 모든 군종의 참여가 필요할 수 있다고 말했습니다. 그는 현장에서 미군에 대한 가장 큰 위협은 이란 측의 무인 항공기와 미사일 반격이 될 것이라고 말했습니다.
일반적으로 전문가들은 이란의 핵 프로그램을 장기적으로 통제하려면 테헤란이 고농축 우라늄을 포기하고 광범위한 국제 감시를 허용해야 한다고 말합니다.
그러나 그러한 합의에 도달할 가능성은 현재 매우 어렵다고 평가됩니다.
