현재 화성 이미지는 건조하고 가혹한 사막이며, 이는 행성 표면에 물이 있었던 역사와는 완전히 대조적입니다.
수로, 물에 의해 변형된 광물 및 기타 많은 지질학적 흔적은 형성 초기에 화성이 훨씬 더 습하고 역동적인 행성이었음을 보여줍니다.
붉은 행성에서 이 풍부한 물 환경이 어떻게 사라졌는지 재구성하는 것은 여전히 행성 과학의 주요 과제 중 하나입니다.
일부 메커니즘은 물이 화성에서 사라지는 것을 어느 정도 설명하지만, 이 행성의 대부분의 물의 운명은 여전히 미스터리입니다.
2026년 2월 2일 Communications Earth & Environment 저널에 발표된 국제 과학 그룹의 새로운 연구는 연구자들이 화성의 미스터리를 해독하는 데 중요한 발걸음을 내딛는 데 도움이 되었습니다.
처음으로 과학자들은 강도가 강하지만 영향 범위가 제한적인 국지성 먼지 폭풍이 북반구의 여름에 화성 대기의 높은 층으로 수증기를 밀어낼 수 있음을 입증했습니다. 이전 여름은 화성에서 물 손실 과정에 미미한 영향을 미치는 것으로 여겨졌습니다.
안달루시아 천체 물리학 연구소(IAA-CSIC, 스페인)의 연구원이자 이 연구의 공동 저자인 아드리안 브레인스 씨는 "이 발견은 이 유형의 폭풍이 지구의 기후 진화에 미치는 영향을 보여주며, 화성에서 대부분의 물이 시간이 지남에 따라 사라지는 방식을 이해하기 위한 새로운 접근 방식을 열었습니다."라고 도쿄 대학교 선구 과학 대학 및 도호쿠 대학교 과학 대학의 연구원인 아오키 쇼헤이와 함께 말했습니다.
오랫동안 먼지 폭풍은 화성 탈수 과정에서 중요한 요소로 여겨져 왔지만, 이전 연구에서는 주로 지구 전체 규모의 폭풍에 초점을 맞췄습니다.
한편, 새로운 연구에 따르면, 더 작은 지역의 폭풍도 물이 공간으로 쉽게 빠져나가는 고도까지 수증기를 운반하는 과정을 크게 증가시킬 수 있습니다.
이전 연구에서는 일반적으로 화성 남반구의 따뜻하고 변동성이 큰 여름에 초점을 맞추었는데, 이는 화성에서 물 부족의 주요 단계로 간주됩니다.
이번 연구에서는 이례적인 먼지 폭풍으로 인해 화성 37년(2022-2023년 지구 기간에 해당) 북반구 여름에 화성 중간 대기층에서 수증기가 비정상적으로 증가한 것으로 나타났습니다.
그 고도에서 물의 양은 일반적인 수준보다 10배 높습니다. 이 현상은 이전 화성 연도에는 관찰된 적이 없으며 현재 기후 모델에서도 예측되지 않았습니다.
아오키 연구원은 "이 결과는 수십억 년 동안 화성의 물 손실 과정에 대한 미완성된 그림에 중요한 조각을 추가하고, 짧지만 격렬한 사건도 붉은 행성의 기후 진화에 상당한 역할을 할 수 있음을 보여줍니다."라고 결론지었습니다.
