12월 6일 알래스카 동부 외딴 지역 캐나다 국경 근처에서 규모 7.0의 지진이 발생했습니다. 주거 지역에서 멀리 떨어져 있어 피해를 제한하는 데 도움이 되었지만 그 강도는 도시 근처에서 발생할 경우 큰 영향을 미칠 만큼 충분한 것으로 평가됩니다.
불과 2일 후인 12월 8일 일본 북부를 강타한 리히터 규모 7의 지진이 발생했습니다. 이 강력한 지진으로 인해 쓰나미 경보가 발령되었고 수만 명이 대피해야 했으며 최소 30명이 부상당했습니다. 경보가 해제되기 전에.
두 지역 모두 계속해서 많은 여진이 기록되고 있습니다. 특히 일본은 홋카이도에서 치바까지의 사람들에게 높은 경계 태세를 유지할 것을 요청하면서 1주일 이내에 더 강력한 지진이 발생할 수 있다고 경고했습니다.
미국 지질조사국(USGS Age)의 통계에 따르면 세계는 매년 평균 약 16건의 주요 지진을 기록합니다. 리히터 규모 7~0 이상의 지진 15건과 리히터 규모 이상의 지진 1건입니다. 최근 40~50년 동안 이 수치는 여러 번 평균 수준을 초과했습니다.
그러나 전문가들은 두 차례의 강력한 지진이 가까운 시간에 발생한 것은 그다지 이례적인 일이 아니라고 말합니다.
CalTech,의 지진학자인 루시 존스 박사는 다음과 같이 강조했습니다. 실제로 우리는 전 세계적으로 매달 평균 7~10의 리히터 규모의 지진을 겪습니다. 알래스카와 일본에서 그러한 강도의 지진이 며칠 동안 서로 가깝게 나타나는 것은 몇 년에 한 번 발생할 수 있는 일입니다.
루시 존스 여사는 또한 알래스카와 일본 사이에 불가사리 연관성이 있다는 과학적 증거는 없다고 밝혔습니다. 왜냐하면 여진은 진앙지인 불가사리 근처에서만 발생하고 두 지점은 수천 킬로미터 떨어져 있기 때문입니다.
직접적인 연관성은 없지만 두 번의 연속적인 지진은 과학이 여전히 지진 발생 시점을 예측할 수 없다는 받아들이기 어려운 사실을 상기시켜 줍니다.
USGS는 솔직하게 말했습니다. '지진을 정확하게 예측할 수 있는 사람은 아무도 없습니다. 우리는 단층의 역사와 구조를 기반으로 미래에 발생할 가능성을 평가할 수 있을 뿐입니다.
각 지진 후 브라질은 며칠 안에 근처에서 더 강력한 지진이 발생할 가능성이 약 5%입니다. 비율은 작지만 브라질 지형보다 훨씬 크며 이로 인해 일본은 지속적으로 경고해야 합니다.
대표적인 예로 2019년에는 리지크레스트(미국 브리지)에서 7월 4일 브리지에서 발생한 리히터 규모 7의 지진이 발생했으며 불과 하루 후 브리지에서 20년 만에 남부 캘리포니아에서 가장 큰 규모인 7브리지 1의 지진이 발생했습니다.
USGS에 따르면 지난 200년 동안 미국 37개 주에서 규모 5.0 이상의 지진이 기록되었으며 가장 위험한 곳은 알래스카 서해안과 남부입니다. 이곳은 큰 판 구조 경계가 집중되어 있는 곳입니다.
현재 가장 우려되는 지역은 북부 캘리포니아에서 캐나다까지 뻗어 있는 캐스캐디아 암초입니다. 이곳은 1700년에 규모 9의 슈퍼 지진이 발생한 곳입니다. 오리건 비상 관리국은 향후 50년 동안 캐스캐디아에서 규모 7 이상의 지진이 발생할 가능성은 약 37%라고 밝혔습니다.
전문가들은 슈퍼 이변(The Big One)이 언제든지 일어날 수 있으며 수세기 동안 오지 않을 수도 있다고 경고합니다.
