미국 대기해양청(NOAA)은 기후 변화의 영향을 고려한 새로운 지표를 사용하여 엘니뇨와 라니냐 현상을 분류하는 방법을 업데이트하고 있습니다.
이 새로운 척도에 따르면 라니냐는 이전보다 덜 자주 발표될 수 있지만, 엘니뇨는 이전보다 덜 확인될 수 있습니다. 그 이유는 새로운 지수가 대양의 장기적인 온난화 추세를 고려했기 때문입니다.
엘니뇨와 라니냐는 동쪽 적도 지역과 태평양 중부 지역에서 대양 온도가 크게 변동하는 시기입니다.
해수면 온도가 5개월 연속 평균보다 최소 0.5°C 높아지면 엘니뇨가 확인됩니다.
한편, 라니냐는 해수 온도가 평균보다 낮을 때 확인됩니다.
이전에는 "정상" 수준이 중부-동태평양 적도 해역의 30년 평균 온도를 기준으로 결정되었습니다.
현재 온도 차이 범위는 전 세계 대양 온도의 맥락에서 계산됩니다. 새로운 지수는 열대 태평양 해역의 온도 차이를 가져와 적도 주변 20도 위선 범위 내 전체 대양의 평균 온도 차이를 빼냅니다.
과학자들은 이 지수가 상대적 해양 나노 지수(Relative Oceanic Nino Index)라고 불리며 캘리포니아 주와 미국의 다른 지역의 날씨에 큰 영향을 미치는 열대성 폭풍 및 대기 순환 패턴 활동을 더 정확하게 반영한다고 말합니다.
NOAA의 기후 과학자인 Michelle L'Heureux에 따르면 2024-2025년 겨울은 이전 계산 방식에 따라 라니냐로 분류되지는 않았지만 실제로는 지구 기후 변화가 라니냐의 뚜렷한 특징을 가지고 있습니다. 2025-2026년 겨울도 현재 유사한 시나리오로 진행되고 있습니다.
호주 기상청은 엘니뇨와 라니냐에 대한 더 명확한 시각을 제공하기 위해 작년부터 상대 지표를 사용하기 시작했습니다. 그러나 호주의 편차 수준은 0.8°C로 NOAA가 사용하는 0.5°C보다 높습니다.
호주 기상청은 "뜨거워지는 추세를 고려하지 않으면 엘니뇨는 더 자주 발생하는 것과 같을 수 있지만 라니냐는 덜 흔할 수 있습니다."라고 평가했습니다.
NOAA는 2024년에 발표된 연구에서 기후 변화로 인해 바다가 뜨거워지는 상황에서 엘니뇨-라니냐 모델을 정확하게 반영하지 못하기 때문에 이전 지표에 "문제"가 있다고 언급했습니다.
NOAA는 2월 1일부터 새로운 지표를 기후 경고 및 예측 뉴스에 공식적으로 사용할 예정입니다.
일반적으로 상대 지수는 이전과 동일하게 해석되며, 0.5°C의 편차는 약한 엘니뇨 또는 라니냐, 1°C는 중간 수준, 1.5°C 이상은 강한 수준입니다.
중간 수준과 강한 수준의 현상은 종종 미국 캘리포니아 날씨에 더 뚜렷한 영향을 미칩니다.
새로운 지표의 적용은 역사적 데이터도 변경합니다. 2024-2025년 겨울은 현재 라니냐로 분류되지만 이전 계산 방식에 따르면 "경지에 거의 도달"했을 뿐입니다. 2023-2024년 겨울도 강력한 엘니뇨에서 중간 엘니뇨로 하향 조정되었습니다.
