1월 21일, 미국 남부 사령부(SOUTHCOM)는 라이베리아 국기를 게양한 모터 베셀 사기타 선박을 체포했다고 확인했습니다. 이 사건은 도널드 트럼프 미국 대통령의 카리브해에서 활동하는 제재 선박에 대한 봉쇄 명령의 틀 내에서 발생했습니다.
사키타는 홍콩(중국)의 한 회사 소유 및 관리하는 유조선입니다. 주목할 만한 점은 이 배가 2022년 러시아-우크라이나 분쟁과 관련하여 미국 재무부의 제재 목록에 있었다는 것입니다.
체포되기 전에 선박은 북유럽 발트해를 떠난 지 2개월 이상 동안 위치 추적 장치를 껐습니다.
미국 측은 사키타가 베네수엘라에서 불법적으로 석유를 수령했다고 비난했습니다. SOUTHCOM은 공중에서 찍은 영상을 공개하여 선박이 해상에서 이동하고 있음을 보여주었지만 해안 경비대가 이전 사건처럼 갑판에 상륙할지 여부에 대한 자세한 내용은 밝히지 않았습니다.
미군 발표는 이번 체포가 "합법적으로 조정된 석유만이 베네수엘라를 떠날 수 있다"는 결의를 보여주는 것이라고 확인했습니다.
이러한 움직임은 니콜라스 마두로 대통령이 1월 3일 미국에 체포된 사건 이후 미국의 전반적인 전략에서 가장 최근의 조치입니다. 트럼프 행정부는 이 남아메리카 국가의 석유 채굴 및 유통 과정에 대한 전권을 장악하려고 노력하고 있습니다.
미국의 목표는 베네수엘라 석유 및 가스 산업을 재건하기 위한 현금 수입원을 창출하는 것입니다. 미국 관리들은 유조선 체포를 현금 흐름을 창출하는 방법으로 간주합니다.
트럼프 대통령은 백악관에서 미국이 베네수엘라에서 총 5천만 배럴의 석유를 압수했다고 밝혔습니다. "우리는 이 석유를 개방 시장에 판매하고 있습니다. 우리는 석유 가격을 놀라운 수준으로 낮추고 있습니다."라고 트럼프 대통령은 선언했습니다.
유조선 체포 작전은 작년 12월 10일에 시작되었습니다. 대부분의 선박은 베네수엘라 근처 해역에서 바로 차단되었습니다. 특히 벨라 1호는 유럽 방향으로 회항하려다 1월 초 북대서양까지 추격 및 체포되었습니다.
