2월 23일, 미국은 토성 시스템을 해독하기 위해 대규모 천체 충돌 시나리오를 제시하기 위해 SETI 연구소와 항공우주국(NASA)에서 수집한 데이터를 공식적으로 발표했습니다.
이에 따르면 이 행성에서 가장 큰 달인 타이탄은 매년 최대 11cm의 속도로 주 궤도에서 점차 멀어지고 있는 것으로 확인되었습니다.
이 비정상적인 표류 궤적은 토성의 최대 26.7도 축 기울기와 결합되어 수십 년 동안 전 세계 천문학계를 괴롭힌 어려운 문제였습니다.
최종 해답을 찾기 위해 과학자 마티야 추크가 이끄는 연구팀은 카시니 탐사선의 방대한 양의 데이터를 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션 모델과 대조했습니다.
분석 결과 약 500년 전에 신비한 달이 치열하게 충돌하여 타이탄 표면에 완전히 합쳐진 것으로 나타났습니다. 이 파괴적인 충돌은 타이탄의 궤도를 재구성했을 뿐만 아니라 토성 위성 시스템 전체에서 가장 특이한 모양을 가진 달인 하이페리온을 직접적으로 만들었습니다.
더욱이 "실종된" 달의 질량과 중력은 토성과 해왕성 사이의 기이한 궤도 공명을 설명하는 데 도움이 되는 핵심 열쇠로 간주됩니다.
주목할 만한 점은 위에서 언급한 거대한 합병의 충격력이 시스템 내부 고리에 있는 달들 사이의 연쇄 충돌을 계속해서 촉발했다는 것입니다. 이 궤도 흔들림 과정의 결과로 일련의 작은 천체가 찢어져 약 1억 년 전에 토성을 둘러싼 장엄한 벨트 시스템이 만들어졌습니다.
애리조나 대학교와 퀸 메리 대학교의 전문가들은 이 새로운 가설이 2022년에 발표된 "외로운 달"에 대한 시나리오보다 훨씬 더 논리적이고 설득력이 있다고 평가합니다.
이러한 우주 법의학적 증거를 포괄적으로 검증하기 위해 NASA는 2028년에 핵 에너지로 작동하는 슈퍼 로봇 드래곤플라이를 배치할 계획입니다. 이 최첨단 기계는 타이탄 표면 위를 떠다니며 직접 샘플을 수집하고 분석하여 오늘날 토성을 형성한 역사적인 충돌에 대한 결정적인 증거를 가져올 것을 약속합니다.
