플로리다 해안에서 매일 훈련을 받는 과학자들과 자원 봉사자들은 여전히 해저에 잠수하여 어린 산호를 심고 해수면 상승에 대한 적응 능력을 모니터링하고 있습니다.
이 활동은 2015년부터 시행된 마이애미 대학교의 "산호 구조" 프로그램에 속하며, 산호초를 복원하고 연구 및 지역 사회 인식을 높이기 위한 것입니다. 이에 따라 과학자들은 기후 변화에 대한 저항력이 더 뛰어난 종을 찾는 데 집중하고 있습니다.
프로그램 관리자 데본 레드베터는 일부 종은 내성이 높아 해수면 상승 후 생존하고 회복하는 데 도움이 된다고 말했습니다. 레드베터는 케이 비스케인(미국 플로리다주)에서 약 4.8km 떨어진 레인보우 리프에서 다이빙하는 동안 AFP에 이 의견을 제시했습니다.
산호초는 다양한 해양 생태계를 유지할 뿐만 아니라 자연 방파제 역할을 하여 폭풍으로 인한 침식과 홍수로부터 해안선을 보호하는 데 도움이 됩니다. 그러나 이 생태계는 해수면 상승으로 인해 점점 더 큰 압력을 받고 있습니다.
2023년에 시작된 기록적인 해상 폭염으로 인해 생태학적으로 중요한 두 종인 사슴뿔 산호와 사슴뿔 산호가 플로리다 산호초에서 "기능적으로 멸종"된 상태에 빠졌습니다.
미국 해양대기청(NOAA)에 따르면, 네 번째 전 세계 산호 표백은 2025년 중반에 끝났을 수 있습니다. 그러나 강력한 엘니뇨는 플로리다 해안 해역을 포함하여 산호가 계속해서 광범위하게 표백될 것이라는 우려를 불러일으키고 있습니다.
복원 과정에서 과학자들은 다양한 양식 방법을 적용하여 산호를 자연 환경으로 되돌렸습니다. 일부 번성하는 종은 TV 안테나와 유사한 부유 구조물에서 사육됩니다. 다른 종은 해저 프레임에 고정되거나 균열로 내려가기 전에 기저부에 부착됩니다. 방패는 산호를 먹는 물고기를 제한하는 데 사용됩니다.
모니터링을 위해 연구팀은 새로 심은 클러스터 옆에 참조 색상표를 배치하여 색상 변화를 인식하고 고온의 영향을 조기에 감지했습니다.
산호는 조직 내 미생물 조류와 공생합니다. 온도나 오염 수준이 높아지면 조류가 조직에서 떨어져 산호의 색깔을 잃게 하고 질병에 걸리기 쉽고 죽을 수 있습니다.
Ledbetter 여사는 관찰 결과 산호가 표백 및 열충격에 더 잘 견디는 경향이 있다고 말했습니다. 이번 여름에 프로그램은 615마리를 재배했으며, 그 중 228마리가 내열성 연구에 포함되었습니다. 결과는 주 환경 및 야생 동물 관리 기관에 제공되었습니다.
