1월 27일, 수백 명의 사람들이 도쿄 우에노 동물원에 모여 중국으로 돌아온 쌍둥이 판다 레이 레이와 샤오샤오를 배웅하여 일본은 50년 만에 처음으로 더 이상 판다가 없게 되었습니다. 이 동물원에서 태어난 4살 판다 두 마리가 트럭으로 구역을 떠나 팬들에게 많은 아쉬움을 남겼습니다.
판다 그림이 인쇄된 코트를 입은 40대 여성 네네 하시노 씨는 태어날 때부터 판다를 지켜봤고 마치 아이를 멀리 보내는 듯한 느낌을 받았다고 말했습니다.
37세의 영업 사원인 다이사쿠 히로타 씨도 심장 일부를 잃었다고 말하면서 비슷한 심정을 공유했습니다. 판다 2마리의 귀국은 일본과 중국 간의 외교적 긴장 속에서 발표되었습니다.
라이레이와 샤오샤오는 1972년 양국 관계 정상화 이후 베이징과 도쿄 간의 우정을 상징하는 중국의 "용우 외교" 프로그램에 속합니다. 이 두 개체의 임대 기간은 2월에 만료되며 귀환은 한 달 일찍 이루어졌습니다.
떠나기 전날, 우에노 동물원은 약 4,400명의 행운의 사람들이 판다를 마지막으로 방문할 티켓을 구매할 수 있도록 허용했습니다. 그 후, 옷, 모자, 판다 모양의 배지를 입은 사람들이 거리에서 몇 시간 동안 기다렸다가 창문 없는 차가 동물원 문을 나설 때 따라 불렀습니다.
쌍둥이의 어머니인 판다 신신은 2011년에 일본에 왔고 건강이 악화되어 2024년에 중국으로 돌아왔습니다. 일본은 새로운 판다 한 쌍을 빌릴 가능성을 모색하고 있는 것으로 알려졌지만, 설문 조사에 따르면 대다수의 사람들이 새로운 협상을 지지하지 않습니다.
마사키 이에나가 교수는 중국이 판다를 본국으로 정기적으로 반입하는 것은 반드시 정치적 동기가 있는 것은 아니라고 말했습니다. 그에 따르면 판다를 반입하는 시점은 상징적 의미를 가지며 양국 관계가 개선되면 다시 돌아올 수 있습니다. 그는 또한 많은 국가가 태국의 코끼리나 호주의 코알라와 같이 외교적 수단으로 동물을 사용하지만 판다는 여전히 특별한 매력과 큰 경제적 가치를 가지고 있다고 말했습니다.
