기록된 가장 강력한 엘니뇨 중 하나인 슈퍼 엘니뇨의 가능성은 올해 하반기에 증가하고 있습니다. 이 위험은 전 세계적으로 재앙을 일으킨 1877년을 연상시킵니다.
1877-1878년 기간에 기록된 가장 강력한 엘니뇨는 전 세계적인 기근으로 이어지는 조건을 조성하여 인도, 중국, 브라질 및 기타 여러 곳에서 5천만 명 이상이 사망했습니다. 이 수치는 당시 세계 인구의 약 3-4%에 해당합니다.
연구자들은 1877년 사건에 대해 "그것은 인류에게 닥친 최악의 환경 재앙일 수 있습니다."라고 평가했습니다.
재앙은 즉시 발생하지 않고 수년 동안 지속되었습니다. 가뭄은 1875년부터 열대 및 아열대 지역으로 확산되기 시작했습니다. 그 후 몇 년 동안 인도양과 대서양의 강력한 기후 요인과 기록적인 엘니뇨의 조합으로 가뭄이 더욱 심각해지고 길어졌습니다.
워싱턴 주립 대학의 부교수이자 이 슈퍼 엘니뇨 연구자인 딥티 싱은 기근이 가뭄의 필연적인 결과가 아니라고 말했습니다. 그녀에 따르면 1870년대 식민 정부의 의도적인 정책은 지역 사회가 기후 변화에 대처하기 위해 의존하는 지역 시스템을 파괴했습니다.
그녀는 "1870년대와 마찬가지로 수년간 지속된 가뭄이 동시에 발생하는 것은 완전히 반복될 수 있습니다. 현재의 차이점은 대기와 바다가 1870년대에 비해 상당히 따뜻해졌으며, 이는 동반되는 극단적인 현상이 훨씬 더 심각해질 수 있음을 의미합니다."라고 지적했습니다.
그러나 다른 많은 중요한 차이점도 있습니다. 당시에는 인간이 그렇게 강력한 엘니뇨가 올 것이라고 미리 알 수 없었고, 그것이 무엇을 의미하는지 명확히 이해하지 못했습니다. 이 현상에 대한 현대적 이해는 1982-1983년 기간에 발생한 또 다른 슈퍼 엘니뇨 이후에야 크게 개선되었습니다.
기후 감시 및 예측의 큰 진전 덕분에 현재 세계는 엘니뇨의 결과에 대처하기 위해 훨씬 더 잘 준비되었습니다.
1877-1878년 슈퍼 엘니뇨와 관련되었던 심각한 손실은 오늘날에도 반복될 가능성은 낮지만, 특히 장기간의 불리한 날씨에 취약한 지역에서 식량 안보에 큰 영향을 미칠 수 있으며, 그로 인해 전 세계적인 결과를 초래할 수 있습니다.
싱 장관은 "이 슈퍼 엘니뇨와 관련된 가뭄 위험 증가는 여러 지역의 식량, 수자원 및 경제 안보를 위협할 것이며, 이는 긴밀하게 연결된 사회 경제 시스템을 통해 전 세계로 확산될 수 있습니다."라고 말했습니다.
