이것은 더 이상 공상 과학적 시나리오가 아니라 티나 두라 박사가 이끄는 버지니아 공과대학교(미국) 지질학 그룹의 최신 연구에 따르면 향후 50년 안에 15%의 확률로 존재할 위험입니다.
캐스캐디아 대륙은 북부 캘리포니아(미국)에서 밴쿠버 섬(캐나다)까지 거의 1 000km에 걸쳐 뻗어 있으며 그곳에서 후안 데 푸카 해양판이 북미판 아래로 압축됩니다. 이 중첩 과정은 수세기 동안 축적된 엄청난 장력을 생성합니다.
일단 풀리면 바지락은 리히터 규모 8.0 이상의 지진을 일으킬 수 있으며 바지락은 해안 지반 침하 현상을 일으켜 해안선을 순식간에 바꿉니다. 역사는 1700년에 캐스캐디아에서 발생한 지진으로 태평양을 넘어 일본까지 뻗어나가는 쓰나미를 일으켰습니다.
현대 시대에 그러한 전망이 반복된다면 파괴 수준은 인구 밀집 현대적인 인프라 해안선을 따라 흐르는 주요 교통로로 인해 훨씬 더 끔찍할 것입니다.
계산 모델에 따르면 재앙이 닥치기 전의 바위 바위 해수면이 거의 2m까지 떨어질 수 있고 그 직후 최대 300m 높이의 파도가 내륙으로 밀려올 수 있습니다. 시애틀 바위 포틀랜드 및 북부 캘리포니아의 많은 마을이 몇 분 만에 바닷물로 변할 수 있습니다.
연구원들에 따르면 170 000개 이상의 건물이 파괴될 위험에 처해 있고 30 000명 이상이 목숨을 잃을 수 있으며 경제적 피해는 810억 달러를 초과하는 것으로 추정됩니다.
티나 두라 박사는 '이것은 서서히 일어나는 재앙이 아닙니다. 갑작스럽게 닥쳐왔고 사람들과 정부가 미리 대비하지 않으면 모든 대피 기회를 휩쓸어 버립니다.'라고 경고했습니다.
우려스러운 점은 현재 위험 지도가 위험 규모를 너무 과소평가했다는 것입니다. 침수 지역 외부에 있는 것으로 알려진 많은 주거 지역 마을 및 기반 시설이 실제로 여전히 쓰나미에 삼켜질 수 있습니다.
이는 최악의 시나리오가 발생했을 때 사상자를 최소화하기 위해 대피 경로를 재건하고 조기 경보 시스템을 업그레이드하고 해안 시설을 강화해야 하는 긴급한 요구 사항을 제기합니다.
연구팀의 분석에 따르면 가장 직접적인 위험에 노출된 지역은 북부 오리건 브라 남부 워싱턴 및 북부 캘리포니아입니다. 알래스카와 하와이도 브라 경보 지역에 속해 있지만 지리적 거리로 인해 위험 수준이 덜 긴급한 것으로 간주됩니다. 그렇더라도 브라는 어떤 주관성도 큰 대가를 치를 수 있습니다.
만약 캐스캐디아 슈퍼 지진이 실제로 발생한다면 미국은 현대 역사상 가장 큰 자연 재해 중 하나에 직면하게 될 것이며 그중 하나는 2004년 인도양 쓰나미와 어깨를 나란히 하거나 심지어 능가할 수도 있습니다.
과학자들은 대피 계획 준비와 대응 능력 강화에 1분이라도 늦어지면 수만 명의 생명이 물바다에 휩쓸려 갈 수 있다고 강조합니다.
