빙하가 붕괴되면 바다로 떨어지는 얼음 덩어리는 해수 이동으로 인해 파도를 일으키는데, 이는 물컵에 얼음 조각을 던지는 것과 유사합니다. 이 현상은 매우 드물지만, 수년 동안 위험한 서핑을 하는 사람들이 있었습니다.
그러나 큰 빙산이 빙하에서 분리될 때 물속에서 실제로 무슨 일이 일어날까요? 이것은 남극의 스웨이츠 빙하에서 과학자들이 연구하고 있는 것입니다. 스웨이츠 빙하는 "종말의 빙하"라고도 불립니다.
연구자들에 따르면 이 빙하에서 얼음이 깨지는 과정은 10m에서 수백 미터 높이의 "지하 쓰나미"를 일으킬 수 있습니다.
영국 남극 조사국(BAS)의 해양학자인 알렉스 브리어리 박사는 "수도 수십, 심지어 수백 미터에 달하는 이 거대한 해저 파도는 깊은 물이 표면 근처의 물과 강하게 혼합될 수 있습니다. 우리는 해빙 과정에 대한 더 정확한 예측을 제공하기 위해 이 현상을 명확히 이해해야 합니다."라고 말했습니다.
이 현상을 연구하기 위해 과학자들은 인간이 직접 존재하기 어려운 극도로 위험한 지역에서 데이터에 접근하고 기록하는 데 도움이 되는 어뢰 형태의 수중 무인 장치를 사용합니다.
스웨이츠 빙하는 현재 지구상에서 가장 빠르게 변하는 빙하 중 하나입니다. 스웨이츠는 이곳의 해빙 과정이 전 세계 해수면에 미칠 수 있는 특히 심각한 영향 때문에 "종말의 빙하"라고 불립니다.
스카이 뉴스에 따르면 스웨이츠 빙하만으로도 전 세계 해수면을 약 60cm 상승시킬 만큼 충분한 얼음이 있습니다. 서남극 빙하(WAIS) 전체가 녹으면 해수면이 3m 이상 상승하여 세계 지도를 다시 그리기에 충분한 수준이 될 수 있습니다.
스웨이츠 빙하에서 분리된 큰 얼음 덩어리로 인한 지하 쓰나미는 찬물과 따뜻한 물을 혼합하는 과정을 가속화하여 해수면 상승과 해양 시스템의 다른 복잡한 변화를 촉진하는 데 기여하고 있습니다. 이는 환경 및 기후 위기가 계속 고조될 경우 발생할 일에 대한 조기 경고 신호일 수 있습니다.
영국 남극 조사국 국장인 데임 제인 프랜시스 교수는 "남극은 우리가 영국에 사는 곳에서 수천 킬로미터 떨어져 있지만 지구 전체에서 일어나는 일에 깊은 영향을 미칩니다."라고 강조했습니다.
