오랜 기다림 끝에 전 세계 천문학자들이 가장 간절히 바라던 순간이 드디어 왔습니다. 이번 주말 밤하늘은 게미니즈(쌍둥이자리)의 무대가 될 것입니다. 게미니즈는 유성우의 왕이라고 불리는 자연 현상입니다.
일반적인 빛줄기와 달리 '제미니즈'는 밤하늘을 찢는 불덩이의 등장으로 숨 막히는 공연을 선사할 것으로 기대됩니다.
불덩이 사냥을 위한 극락왕도 시기는 EarthSky Brazil의 데이터에 따르면 Geminids 유성우는 12월 13일 오후 10시부터 12월 14일 새벽까지 최대조에 달할 것입니다. 올해 관측 조건은 달이 약 34%의 빛만 밝게 비추어 별을 보는 데 큰 어려움이 없기 때문에 상당히 유리한 것으로 평가됩니다.
하늘이 맑으면 교외 지역의 관찰자는 시간당 약 20개의 유성우를 셀 수 있습니다. 도시 조명에서 멀리 떨어진 외딴 농촌 지역에서는 이 숫자가 시간당 40~50개의 유성우에 달할 수 있습니다. 특히 유성우 절정의 순간에 관찰자는 운 좋게도 분당 최대 1개의 유성우를 볼 수 있습니다.
미국 얼음 협회의 전문가 로버트 런스포드는 흥미로운 비결을 밝혔습니다. 밤 10시(미국 시간)부터 관찰을 시작하고 눈을 동쪽 지평선으로 향하게 하세요. 이때가 바로 얼음 띠가 나타나는 시점입니다. 대기권에 깊숙이 침투하지 않기 때문에 얼음은 천천히 움직이며 1-2초 동안 지속되는 꼬리 흔적을 남깁니다.
게미니즈를 특별하게 만들고 많은 화려한 불덩이를 생성하는 것은 그것의 기이한 기원입니다. 대부분의 유성우는 혜성 먼지에서 발생하지만 게미니즈는 소행성 3200 파에톤의 자녀입니다.
이 소행성이 태양에 너무 가까워지면 얼음의 엄청난 열기로 인해 암석 표면이 갈라지고 얼음이 우주로 파편을 방출합니다. 이 운석 조각은 일반적인 혜성 먼지보다 물질 밀도가 더 높습니다. 따라서 지구 대기광에 진입할 때 얼음은 얼음보다 더 밝게 타서 주변 별의 빛을 압도하는 다색 불덩이를 형성합니다.
게미니즈는 사진작가들에게 천년에 한 번 있을까 말까 한 기회라는 점에 유의하세요. 다른 유성우보다 이동 속도가 느리기 때문에 유성우는 노출 사진에서 매우 선명하게 나타납니다. 런스포드 씨는 사진작가에게 15~30초의 노출 시간을 설정하고 밤새도록 계속 촬영하여 신들린 순간을 포착할 것을 권장합니다.
관람객은 오늘 밤 게미니즈의 활동 그래프가 느리게 상승하고 급격하게 하강하는 특징을 가지고 있기 때문에 즉시 관찰해야 합니다. 이번 주말에 정점에 도달한 후 유성 수는 급격히 감소할 것입니다. 유성 수를 놓치면 2025년을 마무리하는 마지막 천문 현상인 Ursids 유성우를 맞이하기 위해 12월 21일까지 기다려야 합니다.
