새로 발견된 두 개의 혜성인 렘몬(C/2025 A6)과 스완(C/2025 R2)은 10월 말에 지구 궤도에 가장 가까워지는 놀라운 쇼를 통해 하늘을 가로질러 이동하고 있다고 로웰 천문대(미국)의 천문학자들이 밝혔습니다.
혜성은 얼음 얼음 응축된 가스 및 암석의 집합입니다. 태양에 가까워지면 열 혜성은 가스와 먼지를 방출하여 특징적인 밝은 꼬리 혜성을 만듭니다. 혜성은 천문학 애호가들이 놓치기 어려운 희귀한 광경을 만듭니다.
렘몬 혜성은 1월 3일에 발견되었고 스완은 태양에 가까워지면서 9월 10일에 새로 확인되었습니다. 둘 다 수백 년의 긴 궤도 주기를 가지고 있습니다. 즉 스완은 스완 관측 범위를 벗어난 후 여러 세대에 걸쳐 돌아오지 않습니다. 스완은 약 700년 후에야 돌아오고 렘몬은 다시 나타나려면 1 300년이 더 걸립니다.
메릴랜드 대학교의 연구원인 Quanzhi Ye,에 따르면 스완 혜성은 초저녁에만 하늘이 완전히 어두워진 직후에 혜성을 관찰할 수 있습니다. 반면 렘몬은 현재 새벽 전에 혜성을 볼 수 있으며 혜성은 저녁에 더 뚜렷하게 나타날 것입니다. 두 혜성 모두 하늘에서 태양에 가까운 위치 때문에 매일 짧은 시간 내에 나타납니다.
천문학자들은 스완이 10월 20일에 지구에 가장 가까이 접근할 것으로 예측합니다. 거리는 3억 8백만 바 600만 킬로미터인 반면 렘몬은 10월 21일에 약 8백만 바 600만 킬로미터에서 가장 가까운 지점에 도달합니다. 둘 다 수십만 킬로미터 길이의 먼지 꼬리띠와 함께 밝은 푸른색 빛을 발합니다.
라스 쿰브레스 측광소의 천문학자인 캐리 홀트비아에 따르면 레몬과 스완과 같은 혜성은 태양계의 '시간 캡슐'입니다. 이 혜성은 수십억 년 전에 형성된 원시 물질을 보유하고 있습니다. 얼음층이 증발하면 과학자들은 행성의 기원을 연구할 수 있는 희귀한 기회를 갖게 됩니다.
렘몬은 북반구에서 더 잘 보이고 스완은 남반구에서 눈부시게 빛나고 브라이지만 곧 북반구에서도 관찰할 수 있습니다. 렘몬은 앞으로 몇 주 안에 밝게 빛날 것으로 예상되며 브라는 이상적인 조건이라면 육안으로도 볼 수 있습니다.
전문가들은 빛 공해가 적은 곳에서 쌍안경이나 미드레인지 망원경을 사용하여 관찰할 것을 권장합니다. Stellarium, KStars 또는 Virtual Telescope Project(이탈리아)의 라이브 스트리밍 세션을 사용하면 혜성의 위치를 더 쉽게 확인할 수 있습니다.
