미국 해병대의 CH-53E 중형 수송 헬리콥터가 캘리포니아주 팜스비다의 Twentynine Palms 기지에서 갑자기 불이 났습니다. 사고는 8월 22일에 발생했으며 이후 미국 시간 8월 25일에 제3해병대가 확인했습니다.
소셜 네트워크에 퍼진 영상에는 헬리콥터가 주기장에 주차되어 있을 때 불길이 빠르게 기체 전체를 덮치는 모습이 담겨 있습니다. 기지 소방대는 즉시 물을 뿌려 불길을 잡았고 승무원과 헬리콥터에 탑승한 사람들은 안전하게 대피할 수 있었습니다. 사상자는 발생하지 않았습니다.
제3항공단 대변인은 화재가 진압되었으며 화재 원인은 여전히 조사 중이라고 밝혔습니다. 미국 해병대는 CH-53E에 대한 구체적인 피해를 발표하지 않았습니다.
CH-53E 슈퍼 스탤리온은 1970년대 CH-53 씨 스탤리온 모델을 기반으로 개발된 중형 수송 헬리콥터입니다. 이 헬리콥터 모델은 1981년부터 운용되었으며 2030년까지 운용될 예정입니다. 거대한 크기의 찬 CH-53E는 현재 세계에서 가장 큰 군용 헬리콥터 중 하나로 간주됩니다.
각 CH-53E에는 조종사 2명과 기관총 사수 3명으로 구성된 5명의 승무원이 있으며 좌석 배치에 따라 37명 또는 55명의 병사를 수송할 수 있습니다. 엘리베이터 임무에서 엘리베이터는 화물칸에 1톤의 화물을 싣거나 16톤 이상을 외부에 매달 수 있습니다.
1990년대 초 CH-53E 1대 생산 비용은 약 20억 달러였으며 이는 현재 가격 기준으로 5억 달러에 해당하며 유지 보수 및 업그레이드 비용은 포함되지 않았습니다. 큰 적재 용량과 해병대의 중요한 역할로 인해 이번 화재 사고는 40년 이상 운용된 헬리콥터 라인의 기술적 상태에 대한 많은 우려를 불러일으켰습니다.
