영국 국방부는 영국 육군을 위한 무인 항공기 방어 능력 개발 프로그램인 PANOPTES 프로젝트를 시작했습니다. 이 시스템은 군사 장비에서 작동하도록 설계되었으며 공중 목표물을 탐지, 추적, 식별 및 무력화할 수 있습니다.
PANOPTES의 초기 목표는 방어 시스템을 과부하시키기 위한 단독, 동시 또는 연속 공격을 포함하는 1종 무인 항공기였습니다.
특히 MoD는 레이저 유도 에너지 무기에 특별한 관심을 기울이고 있습니다. 요격 미사일과 달리 레이저는 일반 탄약을 사용하지 않으므로 저렴한 무인 항공기에 지속적으로 대응해야 하는 상황에 적합할 수 있습니다.
PANOPTES 개발은 서방 군사력이 방공 비용 문제를 점점 더 중요하게 생각하는 상황에서 이루어졌습니다. 저렴한 무인 항공기는 대량으로 배치될 수 있는 반면, 각 목표물에 고가의 요격 미사일을 사용하는 것은 무기고를 빠르게 고갈시킬 위험이 있습니다.
MoD는 또한 위협이 변경될 때 센서, 지휘 및 통제 시스템, 작전 장비를 업그레이드할 수 있도록 개방형 아키텍처와 모듈식 설계를 요구합니다. 이 시스템은 군사 장비에서 공급하는 전원을 사용할 것으로 예상됩니다.
PANOPTES는 영국 육군의 지상 레이저 유도 에너지 무기 시연 프로그램에서 기술을 계승했습니다. 2024년 7월, 레이시온 UK가 주도하는 고에너지 레이저 시스템이 Wolfhound 장갑차에 장착되어 포턴 다운의 국방 과학 기술 연구소(Dstl) 시설에서 테스트되었습니다. 이 시스템은 1km 이상의 거리에서 목표물을 무력화했습니다.
2024년 12월까지 제16 왕립 포병 연대 소속 병사들은 래드너 사격장에서 Wolfhound 차량의 레이저 시스템을 계속 작동합니다. 영국군이 시험 과정에서 장갑차의 고에너지 레이저를 사용하여 공중 목표물을 파괴하는 것은 이번이 처음입니다.
MoD에 따르면 레이저 시스템은 목표물에 초점을 맞춘 적외선 빔을 사용하는 반면, 센서와 추적 장치는 조준점을 유지합니다. 이전 시연 시스템은 여러 목표물을 추적하고 레이더, 감시 및 지휘 시스템과 통합할 수 있습니다.
이전 시험 프로그램과 비교하여 PANOPTES는 통합적이고 자동화 가능한 무인 항공기 방어 시스템을 목표로 더 높은 목표를 설정했습니다. 이는 단기간에 연속적으로 나타나는 여러 목표물에 대처해야 할 때 특히 중요합니다.
그는 또한 미래에 무인 지상 차량에 시스템을 통합할 가능성을 고려하고 있습니다. 그렇게 되면 많은 병력을 차량 옆에 직접 배치할 필요 없이 전선 부대 근처에 방공 시스템을 배치할 수 있습니다.
