아스날 선수들이 블리 계단을 조용히 올라 준우승 메달을 받았을 때 아스날 선수들의 멍한 표정이 모든 것을 말해줍니다. 미켈 아르테타 감독과 선수들의 기대에 찬 오후는 익숙한 실망감 속에 막을 내렸습니다.
그들은 맨체스터 시티가 승리를 축하하는 것을 보는 데 너무 익숙해졌습니다. 하지만 이번에는 달라야 했습니다. 자신의 타이틀 시대를 여는 기회, 심지어 4관왕의 꿈을 위한 발판이 될 기회입니다.
물론 아스날의 시즌은 여전히 화려하게 끝날 수 있습니다. 그들은 프리미어 리그에서 9점 차로 선두를 달리고 있으며 챔피언스 리그와 FA컵 모두에서 유리한 위치를 점하고 있습니다. "저는 선수들이 더 객관적인 시각을 갖기를 바랍니다."라고 아르테타는 말했습니다.
그러나 그들의 패배 방식과 상대인 맨시티는 이 결과를 더욱 받아들이기 어렵게 만들었습니다. 아스날은 이번 시즌 프리미어 리그에서 더 나은 팀일 수 있지만 블리에서는 후반전에 완전히 밀렸습니다.
아르테타는 아마도 넘버원 골키퍼 다비드 라야 대신 컵 경기에서 케파 아리사발라가를 계속 신뢰한 것을 후회할 것입니다. 케파가 라얀 체르키의 크로스를 마무리하지 못한 실수가 선제골로 이어졌습니다. "그것이 중요한 순간에 일어난 것은 불행합니다."라고 아르테타는 인정했습니다.
그러나 실제로 후반전 상황은 그 시점부터 결정되었습니다. 아스날이 더 많은 기회를 만들었지만 제임스 트래포드에게 일련의 뛰어난 선방으로 거부당한 균형 잡힌 전반전 이후, 그들은 맨시티의 강도와 경기력에 저항할 수 없었습니다.
최고의 컨디션에서 "거너스"는 압박과 볼 점유율로 상대를 압박할 수 있습니다. 그러나 이번에는 그들이 압박을 받고 익숙한 플레이 스타일을 전개할 수 없었습니다.
첫 번째 실점은 개인적인 실수에서 비롯되었지만, 놀라운 일은 아니었습니다. 시티즌스는 점차 경기를 장악했습니다. 아스날은 에베레치 에세와 마르틴 외데고르와 같은 창의적인 요소가 없을 때 더욱 어려움을 겪었습니다. 그러나 더 큰 문제는 효율성이 낮은 협력 및 볼 전개 능력에 있었습니다.
후반 60분부터 동점골이 필요했음에도 불구하고 아스날은 후반전에 37%의 볼 점유율을 기록하고 0.17의 기대 득점률로 5번의 슈팅을 날렸습니다. 맨시티의 압박 시스템을 뚫지 못하고 롱 패스를 사용해야 했습니다. 이 플레이 스타일은 초반 몇 분 동안 상대에게 어려움을 주었지만 빠르게 해결되었습니다.
공이 없을 때 아스날의 안정성은 부인할 수 없지만, 공 점유율은 시즌 후반기에 큰 문제입니다. 경험이 풍부한 맨시티를 상대로는 수비만으로는 충분하지 않습니다.
아스날은 경기 막판에 두 번이나 골대를 맞혔지만, 맨시티는 선제골 이후 편안하게 경기를 지배했습니다. 이러한 우위는 그들이 여전히 "거너스" 앞에서 심리적 우위를 유지하고 있음을 보여줍니다.
경기 후 아르테타는 패배가 후반전의 약 20분간의 어려운 시간에서 비롯되었다고 말했습니다. 그러나 이 패배 방식은 골키퍼 선택에만 집중하는 것보다 더 많은 질문을 제기합니다.
아스날은 심리적인 문제가 있을까요? 그들의 공격진이 뛰어난 수비를 지원할 만큼 날카로울까요? 그리고 결정적인 순간을 극복할 만큼 용감할까요?
이러한 질문들은 시즌의 남은 기간 동안 답변될 것입니다. 아스날은 여전히 큰 목표가 있지만, 우선 그들이 쏟은 노력을 낭비하지 않기 위해 빨리 일어서야 합니다.
아르테타는 "지난 8개월 동안 이 팀이 이룬 것은 정말 놀랍습니다. 우리는 이 실망감을 최고의 두 달을 보내는 동기로 만들 것입니다. 이제 그 고통을 극복할 때입니다."라고 덧붙였습니다.
그러나 블리에서 일어난 일은 아스날이 자신의 발전에 합당한 타이틀을 손에 넣고 싶다면 아직 해야 할 일이 많다는 것을 보여줍니다.
