아스날이 브라이튼을 1-0으로 간신히 이겼을 때 불과 몇 초 후 맨체스터 시티와 노팅엄 포레스트의 무승부 소식이 퍼져 "거너스"가 승점 7점으로 격차를 벌리고 프리미어 리그 우승에 가까워졌습니다. 원정 경기장 관중석에 있던 팬들의 마음속에 낙관론이 솟아올랐고, 떠날 때 그들은 함께 "이제 여러분은 우리를 믿을 것입니다. 우리는 리그에서 우승할 것입니다"라고 노래했습니다.
시간은 답을 줄 것이지만, 그러한 전환점은 잊고 싶은 경기에서 잊을 수 없는 인상을 남길 수 있습니다. 부카요 사카는 9분 만에 가벼운 슈팅으로 아스날의 유일한 득점을 기록했고, 공은 브라이튼의 미드필더 카를로스 발레바를 맞고 방향이 바뀌어 골망으로 들어갔습니다. 하지만 이것은 골키퍼 바르트 베르브루겐의 단호하지 못한 처리에 대한 변명의 여지가 거의 없습니다.
득점 후 아스날은 다소 수동적으로 경기를 펼쳤고, 경기 속도를 늦추고, 에너지를 절약하고, 볼 점유율을 유지하는 데 만족하여 브라이튼은 초반부터 불편함을 느꼈습니다.
브라이튼의 파비안 허젤러 감독은 세트피스 상황에서 아스날이 공을 경기장으로 되돌리는 데 너무 많은 시간이 걸렸다는 점을 강조하는 논평으로 경기 전 분위기를 어느 정도 뜨겁게 달궜습니다. 홈 팬들은 그 메시지를 빠르게 파악했습니다. 그들은 아스날 선수들이 공을 차거나, 코너킥을 하거나, 프리킥을 찰 때 느리다고 계속해서 야유했습니다. 다시 말해 공이 경기장을 떠날 때마다 말입니다.
골키퍼 데이비드 라야는 여러 번 쓰러졌고, 한때 심판 크리스 카바나는 시간 끌기 행위에 대해 그에게 경고해야 했습니다. 허젤러도 측면에서 불만을 표시했습니다. 그는 네 번째 심판 데이비드 웹에게 항의했고 심지어 전반전에 아스날의 미켈 아르테타 감독과 긴장된 말다툼을 벌였습니다.
아스날의 수비수 피에로 힌카피는 휴식 시간 직전에 브라이튼의 기술 구역 근처에서 스로인을 하면서 흐르젤러에게 침묵 신호를 보낸 것 같습니다.
브라이튼이 후반전에 주도권을 되찾기 시작하면서 긴장이 계속 고조되었고, 얀쿠바 민테가 투입된 후 동기가 부여되었습니다.
그러나 아르테타는 이전에 최근 후반전에 일련의 불안정한 경기력 이후 거너스의 경기 관리 능력을 개선해야 할 필요성을 강조했습니다. 그리고 그들이 경기 마지막 20분을 잘 통제했다는 것을 인정해야 합니다.
승리하는 방법은 많습니다. 그들이 프리미어 리그에서 우승하면 아무도 그들이 어떻게 했는지 묻지 않을 것입니다. 그들이 이 경기에서 이기기 위해 모든 것을 했다는 것을 분명히 느낄 수 있습니다. 결국 모든 것은 규칙에 달려 있습니다. 프리미어 리그와 심판이 그것을 허용한다면 모든 것이 매우 어려울 것입니다. 그들은 거의 스스로 규칙을 정했습니다."라고 브라이튼 감독은 말했습니다.
허젤러의 비판은 아직 끝나지 않았습니다. 그는 자신이 자신의 팀의 경기 방식을 좋아한다고 주장하며 "오늘 축구를 하려고 실제로 노력하는 팀은 단 하나뿐입니다."라고 말했습니다.
저는 결코 그런 식으로 승리하려고 하는 유형의 감독이 되지 않을 것입니다. 저는 선수들을 발전시키고, 그들이 발전하고 계속해서 축구를 하기를 바랍니다. 물론 어떤 팀이든 시간이 관리될 때가 있겠지만, 저는 모든 것에는 한계가 있어야 한다고 생각합니다.
오늘 경기가 정말 마음에 드는지 이 방에 있는 모든 사람들에게 물어보면 확실하지 않습니다. 아마도 한 사람만 손을 들었을 것입니다. 왜냐하면 그는 아스날의 열렬한 팬이기 때문입니다. 그 외에는 동의할 사람이 거의 없을 것입니다."라고 허젤러는 덧붙였습니다.
아르테타는 비판에 대한 답변을 거부했습니다. 허젤러의 발언에 대해 질문을 받았을 때 그는 "정말 놀랍다"고 짧게 말했습니다.
브라이튼은 아스날이 우승을 향해 가는 길을 막지 못할 수도 있지만, 그들은 앞으로 뜨거운 논쟁 주제를 불러일으키는 데 기여했습니다. 아스날이 세트피스에 너무 의존한다는 이전의 비판 외에도, 이제 아르테타의 팀은 시간 끌기 습관과 관련된 혐의에 직면해야 합니다. 이것은 확실히 상대방과 원정 관중들에게 계속해서 이용당할 것입니다.
그것은 아르테타가 2004년 이후 아스날의 첫 우승을 향한 여정을 둘러싼 외부 소음을 더욱 증가시킬 뿐입니다.
그러나 모든 것이 진정되면 "거너스"는 아마도 이곳을 중요한 밤으로 되돌아볼 것입니다. 그들은 선두 격차를 벌리고 맨시티에 더 많은 압박을 가했습니다.
그리고 사랑받는 것과 우승하는 것 사이에서 선택해야 한다면, 그것은 아스날에게 거의 고민할 필요가 없는 질문입니다.
