아스날은 승점을 타이틀로 전환해야 하는 압박이 점점 커지는 상황에서 공격진을 되살리기 위한 "불꽃"이 필요하며, 부카요 사카는 풀럼과의 경기에서 그 요청에 응답했습니다.
사카와 빅토르 요케레스의 완벽한 호흡은 3-0 승리의 핵심 요소였으며, 동시에 홈에서 몇 주, 심지어 몇 달 동안 지속된 답답한 이미지를 깨뜨렸습니다. 불안과 신중함이 속도, 결의, 정확성으로 대체되었습니다.
프리미어 리그 역사상 최고 순위를 목표로 에미레이츠 스타디움으로 원정을 떠난 풀럼은 아스날의 폭발적인 성장을 막을 수 없었습니다. 마르코 실바 감독은 자신의 팀이 일주일 내내 바이러스에 영향을 받았다고 말하며, 이는 부진한 경기력을 부분적으로 설명합니다.
경기는 미켈 아르테타 감독과 선수들에게 또 다른 힘든 도전이 될 수 있을 것 같았지만, 사카는 전반전에야 판정을 내렸습니다. 아킬레스건 부상으로 인한 카라바오 컵 결승전 이후 첫 선발 출전에서 24세의 선수는 9분 만에 라울 히메네스를 제치고 속도를 높여 선제골을 넣도록 도왔습니다. 40분에 그는 가까운 코너로 날카로운 슈팅으로 득점하여 베른트 레노를 꺾었습니다. 전반전이 끝나기 전에 요케레스는 헤딩으로 멀티골을 완성하여 아스날이 3-0으로 앞서나갔습니다.
득실차는 아스날이 맨체스터 시티보다 승점과 득실차 모두 앞서고 있기 때문에 우승 경쟁에서 중요한 역할을 할 수 있습니다. 상대는 아직 2경기를 덜 치렀지만 말입니다. 그러나 더 큰 우선순위는 주중에 열리는 UEFA 챔피언스 리그 준결승 2차전 아틀레티코 마드리드와의 경기입니다. 따라서 사카는 체력을 보존하기 위해 전반전 직후 교체되었습니다.
전반전은 이번 시즌 아스날의 가장 인상적인 경기 중 하나로 볼 수 있습니다. "그것은 확실히 최고의 경기 중 하나였습니다. 팀 전체가 뚜렷한 결속력을 가지고 있었고, 그것이 결과를 만들었습니다. 일부 선수들은 최고의 컨디션을 되찾아 개인의 자질을 향상시키고 전반적인 플레이 스타일에 긍정적인 변화를 가져왔습니다."라고 아르테타는 말했습니다.
4월의 익숙한 침체기 이후 아스날은 5월에 다른 모습으로 접어들었습니다. 2월 이후 처음으로 한 경기에서 3골을 넣었습니다. 전문 지표도 개선을 분명히 반영합니다. 공격 효율성, 경기장 하단 지역의 패스 정확도, 볼 컨트롤 능력 모두 높은 수준에 도달했습니다.
총 공격 패스가 평균 수준보다 약간 높지만, 경기 방식의 결속력은 아스날이 시즌 내내 부족했던 명확성을 되찾았다는 느낌을 줍니다.
앞서 요케레스 영입 방향은 팀이 더 직접적으로 플레이하도록 돕기 위한 것이었습니다. 그러나 부상과 불안정한 경기력으로 인해 이 계획은 효과를 발휘하지 못했습니다. 풀럼과의 경기는 스웨덴 공격수가 눈에 띄는 하이라이트가 되면서 뚜렷한 변화를 보여주었습니다.
후반전이 시작되자 아스날이 체력을 비축하면서 경기 속도가 느려졌습니다. 팬들은 긴장하며 각 공을 지켜보는 대신 편안한 분위기를 즐길 수 있었습니다.
아르테타는 또한 과감하게 선수단을 로테이션했습니다. 마일스 루이스-스켈리는 중앙 미드필더로 뛰면서 공을 다투는 것과 순환시키는 것 모두에 기여하며 인상을 남겼습니다. 총 5명의 선수 교체가 이루어졌는데, 이는 이번 시즌 리그에서 아스날의 가장 많은 수치이며 모두 효과를 가져왔습니다.
그럼에도 불구하고 홈팀은 기회를 더 잘 활용하면 격차를 벌릴 수 있습니다. 대표적인 예가 리카르도 칼라피오리의 헤딩슛이 크로스바를 맞은 것입니다. 맨시티가 많은 압박을 받는 상황에서 아스날은 두 경기장에서 여전히 갈 길이 니다. 그러나 사카의 복귀는 분명한 믿음을 가져다줍니다. 그가 팀에 합류하면 거너스의 공격 지표와 승률이 모두 크게 향상됩니다.
사카는 분명한 차이를 만들었습니다. 그는 경기를 결정짓는 순간들을 가지고 있습니다. 그는 최고의 체력과 정신력으로 중요한 순간에 돌아왔습니다."라고 스페인 감독은 강조했습니다.
모든 세부 사항이 상황을 결정할 수 있는 시즌에서 그러한 경기력은 전환점이 될 수 있습니다. 몇 달 만에 처음으로 아스날은 결승선을 통과하기 위해 고군분투하는 대신 결승선을 돌파할 준비가 된 팀의 이미지를 보여주었습니다.
