아마도 리버풀의 스포츠 디렉터로서 리처드 휴즈의 마지막 경기는 그가 팀을 어떻게 구축했는지 어느 정도 보여주었을 것입니다.
포트먼 로드에서 9분 만에 리버풀은 알렉산더 이삭의 멀티골로 경기를 결정지었습니다. 이는 휴즈가 스웨덴 공격수를 안필드로 데려오기 위해 1억 2,500만 파운드를 지출하기로 결정했을 때 기대했던 모습이기도 합니다.
이삭이 브래들리 바르콜라에게 자리를 내주기 위해 경기장을 떠났을 때, 리버풀은 같은 경기에서 1억 파운드 이상의 이적료를 가진 선수 3명을 사용하는 최초의 클럽이 되었습니다.
플로리안 위르츠가 남은 이름입니다. 이 수치는 휴즈 시대의 투자 규모를 어느 정도 반영합니다. 1년여 만에 6억 5천만 파운드 이상이 신입 선수들에게 지출되었으며, 그중 바르콜라, 이삭, 위르츠는 모두 최소 1억 파운드의 이적료를 받았습니다.
처음에는 휴즈 시대가 많은 긍정적인 신호를 가져왔습니다. 휴즈가 위르겐 클롭을 대체할 네덜란드 감독을 선택한 후 아르네 슬롯 감독 체제에서 콥은 프리미어 리그에서 우승했습니다. 그들의 방식은 여전히 계산된 이적 계획에 기반하고 있습니다.
그러나 그 이미지는 지난 시즌에 빠르게 바뀌었습니다. 리버풀은 84점에서 60점으로, 선두에서 5위로 떨어졌습니다. 슬롯은 처음 28경기에서 단 1패만 했지만, 두 번째 시즌에는 20패를 당했습니다. 이러한 결과는 리버풀 운영 방식의 한계를 드러냈고, 동시에 상위층에 균열을 일으켰습니다.
따라서 휴즈는 논란의 여지가 있는 유산을 가지고 리버풀을 떠날 것입니다. 지난 여름의 막대한 지출은 전 중앙 수비수 제이미 캐러거에 의해 클럽 역사상 최악의 이적 캠페인 중 하나로 평가되었습니다.
이삭이 가장 명확한 예입니다. 프리미어 리그에서 3골만 넣은 한 시즌 후, 이 공격수는 휴즈가 자리를 떠난 후 첫 경기에서 2골을 넣었습니다. 이 경기력은 이삭이 가져올 수 있는 가치를 보여주지만, 이 공격수가 자주 체력 문제를 겪었기 때문에 1억 2,500만 파운드 상당의 거래의 위험도 상기시켜 줍니다.
휴즈는 또한 너무 많은 완전한 성공적인 계약을 만들지 못했습니다. 휴고 에키티케가 가장 두드러진 사례이고, 비르츠는 프리미어 리그에 적응하는 능력을 증명하는 데 시간이 더 필요합니다. 제레미 야케가 긍정적인 신호를 남겼음에도 불구하고 이번 여름의 네 명의 새로운 선수를 평가하기에는 너무 이릅니다.
반대로 휴즈는 미래를 향한 결정도 내렸습니다. 레오니, 자케, 바르콜라, 비르츠, 에키티케, 빅토르 무노즈를 영입한 것은 리버풀이 눈앞의 해결책뿐만 아니라 앞으로 몇 년 동안의 토대를 마련하고 싶어한다는 것을 보여줍니다. 바르콜라도 휴즈가 오랫동안 준비해 온 거래이며, 그는 여전히 1억 600만 파운드 상당의 계약을 완료하는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.
그럼에도 불구하고 후임자 휴즈는 여러 면에서 미완성된 업무를 이어받을 것입니다. 리버풀은 다음 여름에 1군 팀에 5~6명의 새로운 선수가 필요할 수 있습니다. 오른쪽 윙어 포지션은 여전히 모하메드 살라를 대체할 수 있는 진정한 옵션이 없으며, 버질 반 다이크와 알리송의 미래도 계약 만료가 임박했을 때 고려해야 합니다. 제레미 프림퐁의 부진은 인력 문제를 더욱 복잡하게 만듭니다.
휴즈는 관점에 따라 성공 또는 실패로 평가될 수 있습니다. 그는 리버풀이 임기 동안 프리미어 리그 우승을 차지했을 때 여전히 자부심을 가질 권리가 있습니다. 그러나 그 성공의 대부분은 그들이 가장 많은 돈을 쓴 시기 이전에 왔습니다.
