지아니 인판티노는 FIFA 월드컵 및 클럽 월드컵에 대한 TV 중계권, 스폰서십, 티켓 판매 및 라이선스를 포함한 FIFA의 모든 상업 활동을 관리하기 위해 FIFA 포워드 엔터프라이즈(FFE)라는 자회사 설립 계획을 추진하고 있습니다.
제안에 따르면 FIFA는 FFE의 주식 일부를 초기 평가액 약 200억 달러로 민간 투자자에게 매각할 예정입니다. 이 거래는 FIFA의 글로벌 축구 개발 프로그램을 위해 약 42억 달러의 수익을 가져올 것으로 예상됩니다.
FIFA는 여전히 토너먼트와 모든 전문적인 결정에 대한 절대적인 통제권을 유지한다고 주장하지만, 여전히 많은 조직과 회원 연맹으로부터 강력한 반대 물결에 직면해 있습니다.
계획에 따르면 회원 연맹은 훨씬 더 큰 재정 지원을 받게 됩니다. 각 연맹은 다음 재정 주기에서 지원 수준을 계속 높이기 전에 즉시 2천만 달러를 받을 수 있습니다. 많은 소규모 축구 국가들에게 이것은 인프라 개발과 유소년 훈련에 중요한 자원으로 간주됩니다.
반대로 거래에 참여한 투자 펀드도 월드컵의 증가하는 상업적 가치로부터 상당한 이익을 얻을 것으로 예상합니다. 국제 언론은 2031년 FIFA 회장 임기가 끝난 후 인판티노가 FFE에서 중요한 역할을 맡을 가능성이 높다고 보도했습니다.
거래에 등장한 주목할 만한 이름 중 하나는 Thrive Eternal 펀드의 설립자이자 미국 대통령 도널드 트럼프의 사위인 자레드 쿠슈너의 남동생인 조슈아 쿠슈너입니다. 그 외에도 포뮬러 1을 소유했던 리버티 미디어의 전 리더인 그렉 마페이와 투자자 찾기 과정에 JP모건과 OpenEconomics가 참여했습니다.
인판티노가 FIFA 토너먼트를 위해 민간 자본을 동원하려고 시도한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 2018년에 그는 글로벌 토너먼트를 개발하기 위해 소프트뱅크와 250억 달러 규모의 협력 계획을 제안했지만 UEFA의 강력한 반대로 인해 프로젝트가 실패했습니다.
많은 전문가들은 투자 펀드가 월드컵 운영 권한을 소유하는 데 참여하는 것이 이익 극대화를 위한 압력을 가하고, 토너먼트 규모를 계속 확장하고, 경기 밀도를 높이고, 티켓 가격을 높이는 위험을 초래할 것이라고 우려합니다.
2026년 월드컵은 처음으로 48개 팀이 참가하는 대회가 되었지만 FIFA는 미래에 64개 팀으로 늘릴 가능성을 검토하기 시작했습니다. 클럽 월드컵도 참가 팀 수를 계속 확대할 수 있을 것으로 예상됩니다.
점점 더 빡빡해지는 경기 일정은 오랫동안 논란의 여지가 있는 문제였습니다. FIFPro 선수 협회는 선수들이 더 이상 휴식을 취할 시간이 충분하지 않다고 여러 차례 경고했으며, 케빈 데 브라이너와 같은 많은 스타들은 선수들의 건강보다 상업적 이익을 우선시한다는 이유로 FIFA와 UEFA를 공개적으로 비판했습니다.
인판티노의 계획은 UEFA의 강력한 반발에 부딪혔습니다. 알렉산더 세페린 회장은 축구는 매매 자산이 아니며 FIFA는 이 스포츠에 대한 소유권을 상용화할 권리가 없다고 단언했습니다.
일부 의견에서는 FIFA의 계획을 축구에 대한 "핵폭탄"이자 심지어 "유럽 슈퍼 리그보다 더 위험한 것"이라고 비유하기도 했습니다. 한편, 라리가 회장 하비에르 테바스도 FIFA 수장의 운영 방식에 대한 격렬한 발언으로 인판티노를 공개적으로 비판했습니다.
