오늘 새벽 경기를 앞두고 북아일랜드는 프리미어 리그에서 뛰고 있는 선수 4명 중 2명이 결장하는 불완전한 라인업으로 경기에 나섰습니다. 반면 이탈리아는 충분한 선수를 보유하고 있지만 3회 연속 집에서 월드컵을 시청할 수 있다는 압박감에 직면해 있습니다.
4년 전, 북마케도니아는 아즈리가 카타르 축제에 참가하지 못하게 했습니다. 따라서 북아일랜드가 똑같이 할 것이라고 믿지 않을 이유가 없으며, 심지어 그들은 이탈리아가 1958년 월드컵에 참가할 수 없게 만들었습니다.
북아일랜드를 상대로 출전한 이탈리아 대표팀은 2006년 월드컵이나 2020년 유로컵에서 우승했던 세대와 비교할 수는 없지만, 그들은 견습생은 아닙니다. 잔루이지 돈나룸마는 세계 최고의 골키퍼 중 한 명입니다. 산드로 토날리는 현재 프리미어 리그에서 어떤 팀에서든 뛸 수 있는 선수입니다. 리카르도 칼라피오리처럼 그는 현재 아스날의 뛰어난 선수입니다.
젠나로 가투소의 올바른 결정 중 하나는 좋은 컨디션을 유지하고 있는 스타 선수들을 사용하는 것 외에도 경기 장소를 산 시로에서 뉴발란스 아레나로 변경한 것입니다. 아탈란타의 홈 경기장의 압박은 이탈리아 대표팀이 노르웨이에게 패한 경기에서 산 시로에서 겪었던 분위기에 비해 많이 줄었습니다.
북아일랜드와의 전반전 내내 이탈리아는 거의 답답했지만 관중석에서의 인내심이 느껴졌고, 팬들은 더 이상 산 시로 경기처럼 화를 내지 않았습니다. 이것은 선수들을 더 침착하게 만들었고 토날리의 골은 당연한 결과로 나왔습니다.
2026 월드컵에 진출하려면 이탈리아는 북아일랜드와 보스니아 헤르체고비나를 이겨야 합니다. 결승전 상대가 웨일스이지만 이탈리아는 제 실력만 발휘하면 실력과 전력이 이 세 팀보다 약간 우월할 때 해결할 수 있습니다. 월드컵에 진출하면 가투소 감독과 선수들의 B조 상대는 캐나다, 스위스, 카타르가 될 것입니다.
이 여정은 그다지 어렵지 않지만 아주리는 모든 것이 한 걸음씩 해결되어야 한다는 것을 알고 있습니다. 북아일랜드와의 경기 전에 가투소는 이것이 자신의 감독 경력에 운명의 순간이라고 말했습니다. 4월 1일, 이 개성 강한 전략가는 다음 정신을 고취시키기 위해 그 메시지를 반복할 수 있습니다.
이탈리아는 2014년 브라질 월드컵에 마지막으로 참가한 이후 12년 동안 집에서 월드컵을 시청해 왔습니다. 12년은 많은 티포시들의 청춘과 맞먹는 매우 긴 시간입니다. 오늘 새벽 북아일랜드와의 경기에서 선발 출전한 아즈리 선수 중 월드컵에 출전한 선수는 한 명도 없습니다. 12년은 2세대 선수가 될 수 있으므로 현재 스타 선수들이 다시 한번 기회를 놓치면 월드컵에 출전할 기회가 없을 수도 있습니다.
아직 한 경기가 더 남았지만 지금부터 가투소는 조금 더 편안하게 잠들 수 있습니다. 북아일랜드와의 경기에서 승리한 후 그는 제자들에게 단 하루라도 즐기라고 조언하여 모두가 지난 10년 이상 동안 이탈리아 축구의 체면을 결정짓는 경기를 준비하기 위해 다시 뛰어들도록 했습니다.
