리오넬 스칼로니 감독이 리오넬 메시를 2026년 월드컵 참가 명단에 포함시킨 것은 많은 사람들에게 놀라운 일이 아닙니다. 이번 달에 39세가 되고 최고의 컨디션을 회복하지 못하더라도 인터 마이애미의 슈퍼스타는 아르헨티나의 왕좌 방어 여정에서 대체 불가능한 리더입니다.
인터 마이애미의 발표에 따르면 메시는 왼쪽 햄스트링의 피로를 유발하는 과부하 상태에 있습니다. 이것은 20년 이상 세계 축구 정상에서 싸워온 선수에게는 그다지 특이한 문제가 아닙니다. 그러나 팬들이 질문하는 것은 메시가 거의 증명할 것이 없는데 왜 계속 뛰느냐는 것입니다.
2022년 카타르 월드컵 우승 후 많은 사람들은 메시가 선수 생활을 완전히 마쳤다고 생각합니다. 월드컵 우승컵은 그의 방대한 컬렉션에서 유일하게 부족한 타이틀이며, 축구 역사상 가장 위대한 선수에 대한 수년간의 논쟁을 마무리합니다.
대부분의 선수들에게 최고 수준에서 은퇴하는 것은 사치입니다. 많은 사람들이 나이, 부상 또는 코칭 스태프의 결정으로 인해 국가대표팀을 떠나야 합니다. 메시는 루사일에서 열린 마법 같은 밤 이후 아르헨티나 주장으로서 월드컵 타이틀을 들어올린 후 그렇게 할 수 있는 완벽한 기회를 가졌습니다.
세계 타이틀은 항상 메시의 경력에서 가장 큰 꿈이었습니다. 수년 동안 아르헨티나가 월드컵에서 우승하는 데 도움을 주지 못한 것은 클럽과 국가대표팀 수준에서 그가 달성한 놀라운 업적에도 불구하고 메시를 디에고 마라도나와 비교하는 이유로 자주 사용되었습니다.
한때 그 꿈은 산산조각날 뻔했습니다. 2018 월드컵 16강전에서 프랑스에 패한 후 알비셀레스테 유니폼을 입은 엘 풀가의 미래는 불투명해졌습니다. 그러나 불과 4년 후, 그는 카타르에서 가능한 가장 아름다운 결말을 썼습니다.
2022년 월드컵 우승은 메시의 타이틀 컬렉션을 완성했을 뿐만 아니라 그를 세계 축구의 불멸의 상징으로 만들었습니다. 그러나 멈추는 대신 그는 계속해서 새로운 도전을 정복하는 것을 선택했습니다.
따라서 2026 월드컵은 더 이상 메시가 자신을 증명하는 대회가 아닙니다. 그것은 그가 국가대표팀 유니폼을 입고 마지막 몇 년을 즐기고 아르헨티나의 차세대에게 경험과 승리 정신을 전수할 수 있는 기회입니다.
메시에게는 아마도 이 여정이 더 이상 트로피나 기록을 중심으로 돌아가지 않을 것입니다. 결국 그것은 그가 축구에 대한 사랑이 결코 식지 않았기 때문입니다. 엘 풀가는 월드컵 우승을 여정의 종착점으로 보지 않고 새로운 도전을 계속해서 정복하려는 동기 부여로 봅니다.
우승 직후 메시는 은퇴할 의향이 없다고 빠르게 단언했습니다. 때로는 침착한 성격에 가려지는 승리에 대한 갈망은 여전히 변함없습니다.
세계 축구에서 가장 권위 있는 모든 타이틀을 획득했음에도 불구하고 메시는 여전히 경력 초기와 같은 열정과 경기 동기를 유지하고 있습니다. 무엇보다도 그가 아르헨티나 대표팀과 계속 함께하는 가장 큰 이유는 아마도 매우 간단할 것입니다. 메시는 여전히 축구를 사랑합니다.
그 사랑은 그가 20년이 넘는 압박감, 쓰라린 실패, 그리고 거대한 기대를 극복하는 데 도움이 되었습니다. 그리고 바로 그 사랑이 그를 경력에서 여섯 번째 월드컵으로 이끌고 있습니다. 무엇을 증명하기 위해서가 아니라, 단순히 그가 여전히 알비셀레스테와 함께 경기장에서 순간을 즐기고 싶어하기 때문입니다.
