휴고 에키티케가 유니폼 가슴에 리버풀 배지를 긴장시켰을 때, TV 카메라는 즉시 에디 하우가 안필드 사이드라인 옆에서 얼굴을 찡그리는 모습을 클로즈업으로 포착했습니다. 단일 프레임으로 그렇게 명확한 이야기를 할 수 있는 경우는 드니다.
36시간도 채 안 되어 경기 전 기자 회견에서 하우는 뉴캐슬이 에키티케를 여러 번 쫓았다고 인정했습니다. "까치"는 2022년 1월부터 프랑스 공격수를 눈여겨보았습니다. 당시 그는 리그 1의 스타드 드 랭스에서 비교적 무명이었습니다.
그는 모든 것을 갖추고 있습니다. 움직임이 매우 좋고, 양발로 마무리할 수 있으며, 공중전에서 강하고 드리블도 매우 잘합니다. 그는 훌륭한 재능입니다."라고 뉴캐슬 감독은 말했습니다.
그리고 하우는 가장 가까운 거리에서, 가장 잔인한 시나리오에 따라 그것을 목격할 기회를 가졌습니다. 에키티케의 멀티골은 리버풀이 4-1로 역전승하는 데 영감을 주었고, 그 결과 2026년 프리미어 리그에서 첫 승리를 거두었습니다. 이 승리는 또한 리그에서 5경기 무승 행진을 끝내고 1월 내내 안필드를 덮었던 무거운 분위기를 쫓아냈습니다.
물론 중심은 에키티케에게 있습니다. 2025년 여름 아인트라흐트 프랑크푸르트에서 리버풀로 6,900만 파운드의 초기 이적료로 합류한 이후 23세의 스트라이커는 점점 더 폭발적으로 성장하고 있습니다. 그는 이번 시즌 모든 대회에서 15골을 기록했습니다.
리버풀에게 그 빛나는 활약은 적절한 시기에 이루어졌습니다. 그들이 주중에 FK 카라바흐를 쉽게 꺾고 챔피언스 리그 16강 진출권을 획득한 후에도 안필드에는 여전히 어두운 구름이 숨어 있었습니다. 지난 주말 본머스에게 근소한 차이로 패배한 것은 아르네 슬롯에게 계속해서 압박을 가했습니다. 따라서 뉴캐슬과의 경기에서 슬롯은 팀이 경기력과 결과로 답했기 때문에 만족했을 것입니다.
리버풀은 다시 한번 편안한 저녁을 보내지 못했습니다. 그들은 에버튼의 전 선수 앤서니 고든의 멋진 슛으로 일찍 실점했습니다. 당시 익숙한 시나리오가 되살아났습니다. 이번 라운드 이전에는 리버풀이 이번 시즌 프리미어 리그에서 선제골을 허용한 경기에서 단 2점만 획득했습니다.
그러나 이번에는 "붉은 군단"이 방향을 바꾸기로 결심했습니다. 에키티케는 눈에 띄게 발전하고 있는 플로리안 비르츠와의 인상적인 협력 플레이 후 41분에 동점골을 넣었습니다. 이 듀오는 이번 시즌 모든 대회에서 6번의 어시스트를 기록했으며, 이는 2002-2003 시즌 마이클 오웬과 스티븐 제라드 시대 이후 리버풀의 23세 이하 선수 중 최고 기록입니다.
휴식 시간 직전에 에키티케는 페르난도 토레스의 이미지를 떠올리게 하는 슛으로 멀티골을 완성했습니다. 속도, 산뜻함, 냉철한 발놀림.
전 스페인 대표팀 공격수와 비교하면 아직 이르지만, 에키티케는 속도, 처리의 부드러움, 그리고 새로 염색한 백금발 머리로 인해 사람들이 연상하지 않을 수 없는 특징을 가지고 있습니다.
에키티케는 후반전에 댄 번에게서 공을 빼앗아 닉 포프의 골문 옆으로 슛을 날리면서 조급한 순간이 아니었다면 해트트릭을 완성할 뻔했습니다. 그럼에도 불구하고 리버풀은 대가를 치르지 않았습니다. 비르츠와 중앙 수비수 이브라히마 코나테가 차례로 득점하여 4-1 승리를 마무리했습니다.
코나테의 득점은 상가와 관련된 개인적인 이유로 휴식기를 마치고 막 복귀했을 때 더욱 감성적이었습니다. 프랑스 센터백은 안필드에서 첫 골을 넣은 후 눈물을 흘렸고, 여러 면에서 그 순간은 리버풀에 대한 최고의 것들의 구현이었습니다.
작년 4월 토트넘전 승리 이후 리버풀이 프리미어 리그 경기에서 역전승을 거둔 것은 이번이 처음입니다. 그 통계는 우려스러울 수 있지만, 적어도 이 결과는 톱 4 목표에서 콥에게 희망을 다시 불어넣습니다.
그리고 나서 마지막으로 남은 이미지는 주인공에게 돌아갔습니다. 경기 막판 교체되었을 때 에키티케는 지쳐서 원정팀 팬 구역을 지나가다가 돌아와서 장난스럽게 손가락을 들어 점수를 암시했습니다. 뉴캐슬은 에키티케가 자신과 유럽의 많은 다른 빅 클럽들이 놓친 이름일 수 있다는 것을 너무나 잘 알고 있었기 때문에 그러한 알림을 필요로 하지 않았습니다.
