빛의 경기장에서 1시간 이상 동안 익숙한 시나리오가 리버풀을 다시 덮칠 것처럼 보였습니다. 아르네 슬롯의 군단은 이번 시즌 프리미어 리그에서 어떤 팀도 달성하지 못한 목표인 홈에서 선덜랜드를 꺾는 것을 목표로 웨어사이드로 원정을 떠났습니다.
아스날과 맨체스터 시티 모두 시도했지만 실패했습니다. 초반 61분 동안 홈팀은 거의 지속적인 압박에 굳건히 버텼고, 인상적인 홈 경기력을 이어갈 것처럼 보였습니다.
그러나 버질 반 다이크가 적절한 시기에 나타났습니다. 네덜란드 센터백은 높이 뛰어올라 유일한 골을 넣었고, 리버풀에 1-0 용감한 승리를 가져다주었습니다. 그것은 화려한 경기력은 아니었지만, 리버풀이 이번 시즌에 자주 부족했던 것을 보여주었습니다. 그것은 투지와 집단적인 결의입니다.
주목할 만한 세부 사항은 원정팀 관중석에서 가장 큰 환호가 마지막 몇 분에 나왔다는 것입니다. 알렉시스 맥 알리스터가 경기장 중앙 지역에서 공을 밖으로 보내기 위해 과감한 태클을 하기 위해 달려들었을 때입니다. 오늘은 화려함을 위한 밤이 아니라 리버풀이 똑바로 서서 용기를 증명해야 하는 밤입니다.
이 승리는 UEFA 챔피언스 리그 진출 경쟁에서 핵심적인 의미를 가질 수 있습니다. 리버풀은 현재 4위 맨체스터 유나이티드에 승점 3점, 5위 첼시에 승점 2점 뒤져 있습니다. 두 라이벌 모두 웨스트햄 유나이티드와 리즈 유나이티드에게 승점을 잃은 것은 슬롯 감독과 선수들에게 이번 북동부 여행이 더욱 중요하게 만듭니다.
지난 주말 맨시티에게 근소한 차이로 패한 후 슬롯을 둘러싼 압박감(적어도 외부로부터)이 증가했습니다. 게다가 도미니크 소보슬라이는 늦은 퇴장으로 출장 정지 징계를 받아 팬들의 낙관론이 이 경기 전에 더욱 희미해졌습니다.
전반전은 압도적이지만 답답한 상황의 그림이었습니다. 플로리안 비르츠는 때때로 빛을 발하며 로빈 로프스가 재능을 발휘하고 한 번은 공을 골포스트로 보냈지만 리버풀은 여전히 득점을 시작하지 못했습니다. 휴식 시간에는 68.2%의 볼 점유율을 기록하고 선덜랜드의 2개에 비해 14개의 슈팅을 날렸습니다. 리버풀이 이번 시즌 기회를 낭비한 것에 대해 여러 번 대가를 치렀기 때문에 걱정이 다시 분명하게 나타났습니다.
그럼에도 불구하고 원정팀은 집중력을 잃지 않았습니다. 시즌 내내 세트피스 상황에서 불안정한 모습을 보인 후, 마침내 코너킥으로 득점했습니다.
모하메드 살라가 다시 한번 최고의 컨디션을 되찾는 데 어려움을 겪었지만, 그는 여전히 기억에 남는 이정표를 달성했습니다. 페널티 지역으로의 패스는 살라가 프리미어 리그 시대에 리버풀을 위해 스티븐 제라드의 92도움 기록과 타이를 이루는 데 도움이 되었습니다. 한편, 반 다이크도 사미 히피아를 제치고 이번 대회에서 리버풀 최다 득점 수비수(23골)가 되면서 개인적인 이정표를 세웠습니다.
그러나 이 경기는 여전히 콥에게 흠집을 남겼습니다. 시즌에 슬롯 감독이 이 포지션에서 사용한 일곱 번째 선수인 어쩔 수 없는 오른쪽 수비수 와타루 엔도는 부상으로 경기장을 떠나야 했습니다. 일본 국가대표 선수는 아쉬움 속에 경기장을 떠나기 전에 거의 실수를 하지 않았고, 조 고메즈가 막 팀에 복귀하자 교체 투입되었습니다.
그러나 무너지는 대신 리버풀은 더욱 끈기를 보여주었습니다. 이브라히마 코나테는 특히 수비 중앙에서 두드러졌습니다. 불과 몇 달 전만 해도 코나테는 개인적인 실수로 비판을 받았습니다. 이번에는 활력이 넘치는 브라이언 브로비를 상대로 코나테는 후반 막판에 결정적인 태클을 하여 확실한 기회를 막아내며 다시 한번 부활했습니다.
슬롯 감독은 코나테의 활약에 감명을 받았지만 놀라지 않았다고 인정하면서 리버풀이 경기 막판에 상대의 기회를 최대한 제한한 것이 중요하다고 강조했습니다.
리버풀이 챔피언스 리그 티켓 경쟁을 계속할 때 그러한 정신은 앞으로도 계속 시험대에 오를 것입니다. 이번 시즌에는 그들의 여정이 실수와 적지 않은 헛된 희망으로 인해 자주 막힙니다.
