Manchester City chịu đòn giáng mạnh vào tham vọng vô địch Premier League khi pha dứt điểm của Dominic Solanke giúp Tottenham Hotspur ngược dòng từ thế bị dẫn 2 bàn để giật lại trận hòa 2-2.
City sớm áp đặt thế trận và mở tỉ số ngay phút thứ 10 nhờ công của Rayan Cherki. Đến sát giờ nghỉ, Antoine Semenyo nhân đôi cách biệt, trong bối cảnh Tottenham liên tiếp mắc sai lầm khi để mất bóng quá dễ ở phần sân nhà. Hiệp một khép lại với hình ảnh Spurs rời rạc, thiếu tự tin và lép vế toàn diện.
Nhưng sau giờ nghỉ, đội bóng của HLV Thomas Frank như lột xác. Phút 53, Solanke thắp lại hy vọng bằng bàn rút ngắn tỉ số, kéo bầu không khí trên sân Tottenham Hotspur trở lại sôi sục. Spurs càng chơi càng bốc lửa và rồi khoảnh khắc đáng nhớ nhất cũng xuất hiện.
Từ quả tạt bên cánh phải của Conor Gallagher bay hơi quá tầm, Solanke vẫn kịp ngả người tung cú chạm bóng tinh tế bằng chân phải theo kiểu "bọ cạp", đưa bóng vượt qua thủ môn Gianluigi Donnarumma, gỡ hòa 2-2 trong sự phấn khích từ khán đài.
Pep Guardiola tăng cường hỏa lực ở những phút cuối, tung Phil Foden và Omar Marmoush vào sân nhằm tìm bàn quyết định. Dẫu vậy, Tottenham mới là đội tạo ra cơ hội rõ rệt hơn, khi Donnarumma lần lượt cứu thua trước các pha dứt điểm của Wilson Odobert và Xavi Simons, giữ lại 1 điểm cho The Citizens.
Kết quả này khiến Manchester City bị Arsenal nới rộng cách biệt lên 6 điểm, sau khi đoàn quân của Mikel Arteta giành chiến thắng dễ dàng trước Leeds United. Đây rõ ràng là một cơ hội bị bỏ lỡ của City, bởi họ đã dẫn 2-0 trong hiệp một và tưởng như có thể thu hẹp cách biệt trong cuộc đua vô địch.
Cuộc đua mùa này liên tục đảo chiều. City từng ngã ngựa ở derby Manchester, rồi thắng Wolves đúng lúc Arsenal sảy chân trước chính Man United. Tuy nhiên, vòng đấu này lại chứng kiến Arsenal trở lại mạnh mẽ, còn City vấp ngã trước Tottenham.
Điều đáng lo hơn nằm ở lịch thi đấu phía trước. Nếu mọi thứ diễn ra thuận lợi ở trận gặp Newcastle vào giữa tuần, Man City vẫn có thể hướng tới mục tiêu tại đấu trường cúp. Nhưng ở Premier League, thử thách kế tiếp là chuyến làm khách đến Anfield gặp Liverpool, trong khi Arsenal đá với Sunderland sớm hơn 24 giờ. Trong một mùa giải đầy biến động, đây có thể là giai đoạn khoảng cách điểm số trở nên rất khó kiểm soát.
Guardiola hiếm khi đưa ra những tuyên bố lớn về danh hiệu ở nửa đầu mùa, ông chỉ nhấn mạnh việc đội bóng cần "có mặt" khi chặng nước rút bắt đầu. City vẫn đang cố bám trụ, nhưng khi mùa giải bước vào giai đoạn mà khoảng cách điểm số ngày một "nhạy cảm", mọi sai lầm đều có thể phải trả giá đắt.
Việc chiêu mộ Marc Guehi là một nước đi chất lượng của Man City, nhưng rõ ràng nó vẫn chưa thể giải quyết hết những vấn đề cốt lõi của đội bóng.
Những phiên bản Man City hay nhất dưới thời Guardiola thường dẫn trước 2 bàn rồi "khóa" trận đấu bằng khả năng kiểm soát toàn diện. Còn Man City hiện tại lại không thể duy trì mức độ áp đặt tương tự. Sự đổi chiều sau giờ nghỉ trước Tottenham diễn ra quá đột ngột, và City gần như bất lực trong việc thích nghi.
Nếu không có Donnarumma trong khung gỗ, Man City thậm chí có thể đã thua. Và họ cũng không thể đổ hết cho việc thiếu vắng Rodri, mặc dù tiền vệ từng giành Quả bóng vàng rõ ràng vẫn đang trong quá trình tìm lại nhịp thi đấu sau chấn thương đầu gối nghiêm trọng.
Từ góc nhìn của Man City, cả 2 bàn của Tottenham đều mang màu sắc tự làm khó mình. Bàn thứ hai của Solanke là một pha dứt điểm đầy sáng tạo, nhưng Nico Gonzalez - cầu thủ vừa vào sân từ ghế dự bị - chắc chắn không muốn xem lại tình huống phòng ngự đó.
Thực tế, dấu hiệu đã xuất hiện từ trước. Man City giữ sạch lưới trước Wolves và Galatasaray tuần trước, nhưng cả hai đối thủ đều có những thời điểm lấn lướt trong hiệp hai và đáng ra có thể ghi bàn. Khác biệt là Tottenham đã tận dụng được quãng thời gian áp đảo đó để trừng phạt City, phơi bày bài toán kiểm soát vẫn chưa có lời giải của Guardiola.
