화려한 2022년 월드컵은 리오넬 메시의 국제 경력의 마지막 장은 아닙니다. 북미 대회가 시작되면 아르헨티나 대표팀 주장은 39세가 되지만 여전히 세계 챔피언의 가장 큰 희망입니다.
메시만이 유일한 특별한 경우는 아닙니다. 41세의 크리스티아누 호날두도 루카 모드리치, 에딘 제코, 마누엘 노이어, 기예르모 오초아, 유토 나가토모와 같은 베테랑 선수들과 함께 2026년 월드컵에 참가했습니다. 이것은 40세 이상 선수 수가 그렇게 많은 드문 월드컵 중 하나입니다.
이전 월드컵 역사상 40세 이상 선수 중 단 7명만이 경기에 출전한 적이 있습니다. 최고령 선수는 2018년 월드컵에서 45세의 나이로 선발 출전했고 심지어 페널티킥까지 막아낸 이집트 골키퍼 에삼 엘 하다리입니다.
월드컵 역사상 가장 나이가 많은 선수 대부분이 골키퍼라는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 이 특별한 포지션은 속도와 지구력에 덜 의존합니다. 그러나 1994년 대회에서 42세의 나이로 득점한 카메룬의 로저 밀라는 예외입니다.
나이 많은 선수들의 증가는 현대 축구의 변화를 반영합니다. 스포츠 과학, 영양, 회복 방법 및 부상 치료가 획기적으로 발전하여 많은 선수들이 이전보다 몇 년 더 경력을 연장하는 데 도움이 되었습니다.
2026 월드컵에 참가한 베테랑 선수 중 메시가 여전히 가장 특별한 경우입니다. 더 이상 유럽 정상에서 뛰지 않더라도 아르헨티나 슈퍼스타는 인터 마이애미에서, 특히 국가대표팀 유니폼을 입고 큰 영향력을 보여주고 있습니다.
많은 의견에서 아르헨티나가 메시에게 의존하지 않고 팀을 젊게 만들고 플레이 스타일을 구축할 수 있다고 말합니다. 그러나 현실은 그의 결정적인 패스, 돌파 능력, 스타 자질이 여전히 대체하기 어렵다는 것을 증명합니다. 율리안 알바레스나 로드리고 데 폴이 지원을 위해 더 많이 활동해야 하더라도 아르헨티나는 메시가 만들어낼 수 있는 천재적인 순간을 얻기 위해 그것을 기꺼이 받아들일 것입니다.
호날두의 경우는 다릅니다. 41세의 나이에도 여전히 놀라운 체력을 유지하고 꾸준히 득점하고 있지만, 호날두는 전성기 시절처럼 전반적인 영향을 미칠 수 있는 선수가 아닙니다.
2022년 월드컵에서 포르투갈은 호날두가 벤치에 앉아 있고 곤살로 라모스에게 기회가 주어졌을 때 더 활기찬 모습을 보여주었습니다. 16강전에서 스위스를 6-1로 이긴 것은 그에 대한 명백한 증거입니다.
현재 호날두는 여전히 뛰어난 마무리 능력과 공중전 능력을 갖추고 있지만, 움직임의 유연성은 크게 감소했습니다. 이것은 많은 사람들이 그를 중심으로 팀을 계속 구축하는 것이 포르투갈에게 정말 최적의 선택인지에 대한 질문을 던지게 합니다.
그것은 또한 2026 월드컵의 가장 큰 역설입니다. 메시나 호날두와 같은 전설의 존재는 토너먼트를 그 어느 때보다 매력적으로 만들지만 동시에 상징적 가치와 전문적 효율성 간의 균형에 대한 문제를 제기합니다.
메시의 경우 많은 사람들은 그가 여전히 결정적인 순간에 변화를 만들 수 있다고 믿습니다. 호날두의 경우 포르투갈이 경력의 정점에 있는 재능 있는 세대를 보유하고 있기 때문에 논쟁은 더욱 치열해 보입니다.
최종 결과가 어떻든 2026 월드컵은 거의 20년 동안 세계 축구를 지배해 온 전설적인 세대가 가장 큰 무대에 함께 나타나는 것을 팬들이 마지막으로 보게 될 가능성이 높습니다. 그리고 그것은 한 시대의 가장 기억에 남는 작별 인사가 될 수 있습니다.
