리오넬 메시는 75,600명 이상의 관중이 열광적인 분위기를 조성한 LA 콜리세움에서 인터 마이애미가 로스앤젤레스 FC에 0-3으로 패배하면서 예상치 못한 방식으로 중심이 되었습니다.
LAFC의 세 번째 골 이후 아르헨티나 유니폼을 입은 한 팬이 경기장으로 뛰어내려 2022년 월드컵 챔피언이 나타날 때마다 익숙한 이미지인 메시를 향해 달려갔습니다. 그러나 이번에는 그에게 어울리지 않는 음악이 울려 퍼졌습니다. 인터 마이애미는 MLS 2026 시즌 개막전에서 0-3으로 뒤지고 있으며, 또 다른 월드컵의 할리우드 시나리오는 험난한 출발을 보였습니다.
경기 시작 전, 2월에 입은 햄스트링 부상으로 인한 메시의 출전 가능성에 대한 의구심이 있었습니다. 38세의 나이에 체력 문제는 MLS뿐만 아니라 메시의 가장 큰 목표인 2026년 아르헨티나 월드컵에도 직접적인 영향을 미칩니다.
저는 그곳에 있고 싶습니다... 하지만 100%의 체력을 유지해야 합니다." - 메시가 작년 10월에 공유했습니다. 하비에르 마스체라노 감독은 아르헨티나 슈퍼스타가 일주일 내내 정상적으로 훈련했지만 경기장에서의 경기력은 기대에 미치지 못했다고 확인했습니다.
처음 10분 동안 메시의 볼 터치와 처리는 평소의 정확성이 부족했습니다. 패스 능력이 점차 향상되었고, 심지어 그는 어시스트로 전환될 수 있는 몇 가지 위험한 상황을 만들었습니다. 그러나 가장 큰 단점은 그가 유효 슈팅을 한 번도 기록하지 못했다는 것입니다.
메시뿐만 아니라 인터 마이애미도 독일 공격수 베르테라메가 합류했음에도 불구하고 플레이를 연결하는 데 어려움을 겪고 있습니다. 한편 LAFC는 날카로운 기회를 활용했습니다. 데이비드 마르티네스는 손흥민의 어시스트를 받아 선제골을 넣었습니다. 손흥민은 선수 경력에서 또 다른 중요한 월드컵을 목표로 하고 있는 한국 스타입니다.
주목할 만한 점은 손흥민의 이름이 새겨진 유니폼을 입은 LAFC 팬의 수가 인터 마이애미의 핑크색을 완전히 압도했다는 것입니다. 메시는 심지어 경기 막판 페널티 지역에서 넘어졌을 때 페널티킥을 내주지 않고 야유를 들어야 했습니다.
데니스 부앙가와 나탄 오르다즈의 3-0 득점 후 메시는 부앙가와 재빨리 유니폼을 바꿔 입고 경기장을 떠났습니다. 평소의 화려함과는 완전히 대조되는 조용한 모습입니다.
마스체라노는 상대가 당연히 이겼다고 인정했지만, 점수가 실제 상황보다 다소 가혹하다는 것을 반영한다고 말했습니다. 그는 코칭 스태프가 결과에만 집중하는 것이 아니라 경기력을 봐야 한다고 강조했습니다.
메시에게는 이것이 재앙적인 경기력은 아닙니다. 그는 여전히 날카로운 패스와 몇 번의 돌파구를 만드는 드리블 돌파를 가지고 있습니다. 그러나 "꽤 훌륭하다"는 것은 특히 월드컵이 열리는 해에 전설을 위한 기준에 충분하지 않습니다.
아르헨티나 대표팀 감독 리오넬 스칼로니는 월드컵 참가 가능성은 메시가 스스로 제시할 것이라고 단언했습니다. "6개월은 긴 시간입니다."라고 그는 작년 12월에 말했습니다.
이제 4개월밖에 남지 않았습니다. 시계는 카운트다운 중이고 모든 시선은 엘 풀가를 계속 지켜보고 있습니다.
