맨체스터 시티를 상대로 한 승리는 프리미어 리그 우승 경쟁에서 아스날의 큰 진전일 뿐만 아니라 미켈 아르테타 감독이 결정적인 순간에 빛을 발할 수 있다는 증거이기도 합니다.
에티하드에서 열리는 선두 두 팀 간의 대결은 현재 상황에서 아스날이 반드시 이겨야 하는 경기는 아닙니다. 무승부만으로도 맨시티와의 격차를 유지하기에 충분하며, 상대방은 시즌 막판에 실수를 저지를 기회가 많지 않습니다. 그러나 아르테타에게는 계약 기간이 1년밖에 남지 않은 상황에서 승리가 전환점이 될 것입니다.
그럼에도 불구하고 아스날은 무승부를 추구하는 접근 방식에 신중해야 합니다. 리버풀이 2점 차로 선두를 달리고 있던 2024년 3월 맨시티와의 무승부는 긍정적인 결과로 여겨졌습니다. 1년 전 1-4로 패배한 후 징계 조치였지만 결국 맨시티는 간신히 우승을 차지했습니다.
이것이 아르테타 시대의 익숙한 모델입니다. 아스날은 발전했지만 여전히 결정적인 추진력이 부족합니다. 그는 확고한 승리가 필요하고, 어려운 시기를 극복할 수 있다는 것을 증명해야 합니다. 그리고 수년 만에 가장 중요한 경기에서 그런 일이 일어나야 합니다.
아르테타 감독 체제에서 6시즌 이상 동안 "거너스"는 눈에 띄게 개선되었지만, 그가 이끌던 초기 단계에서 FA컵이라는 단 하나의 타이틀만 획득했습니다. 카라바오컵 결승전과 유럽 준결승전을 포함한 컵 대회에서의 실패는 팀이 여전히 중요한 시점에 리더십이 부족하다는 것을 보여줍니다.
이번 시즌 아스날은 사우샘프턴과의 FA컵 8강에서도 탈락했습니다. 프리미어 리그에서 그들은 "빅 6" 그룹을 상대로 12점만 획득했으며, 반면 챔피언은 일반적으로 직접 맞대결에서 약 18점을 획득합니다.
경쟁 상대를 꺾는 것이 항상 모든 것을 결정하는 것은 아니지만, 타이틀과 위상이 형성되는 곳은 바로 빅 매치입니다. "챔피언십에서 우승하려면 직접적인 상대를 꺾어야 한다" - 이러한 관점은 현재 아스날에 점점 더 적용되고 있습니다.
2023년 5월부터 작년 8월까지 아스날은 리그 기록인 "빅 6" 그룹을 상대로 22경기 무패 행진을 이어갔습니다. 그러나 그들은 여전히 그 이점을 타이틀로 전환하지 못했습니다. 거너스가 어떤 상대와도 경쟁할 수 있지만 여전히 시즌을 결정할 폭발적인 순간이 부족하다는 것은 역설적입니다.
아르테타의 시대는 종종 잉글랜드 대표팀의 가레스 사우스게이트와 비교됩니다. 두 선수 모두 약한 기반에서 재건되어 성공에 가까워졌지만 아직 타이틀을 획득하지 못했습니다.
반면 아르테타는 프리미어 리그에서 지배적인 시대를 만든 펩 과르디올라와 직접 경쟁해야 합니다. 매번 맞붙는 것은 큰 도전이며, 제자는 스승을 극복할 방법을 찾아야 합니다.
계약 기간이 1년밖에 남지 않은 상황에서 아스날이 마지막 돌파구를 얼마나 더 기다려야 할지 의문이 제기됩니다. 따라서 에티하드 스타디움에서의 경기는 단순한 우승 경쟁이 아니라 아르테타의 능력을 시험하는 가장 큰 시험대입니다.
