레스터는 2시즌 연속으로 다시 강등되었습니다. 최고 리그(프리미어 리그)에서 뛰었던 것에서 3부 리그(리그 1)로 강등되었습니다. 따라서 단 10년 만에 프리미어 리그 챔피언이었던 레스터는 더 이상 돌아올 길이 없습니다.
2016년 "여우 군단"은 가장 강하고 부유하며 최고 수준의 팀들을 모두 제치고 더할 나위 없이 기적적인 방식으로 프리미어 리그 우승을 차지했습니다. 킹 파워의 동화는 허구가 아니라 실제로 존재하며, 원래 매우 평범한 선수들에 의해 쓰여졌습니다. 그러나 그 이야기는 장이 너무 적고 빠르게 끝났으며, 잠재력이 약하고 COVID-19에 의해 무너지고 그 후 몇 년 동안 계속해서 어려움을 겪는 팀에 대한 매우 냉혹한 현실을 남겼습니다.
10년 전, 선수들은 영웅으로 칭송받았습니다. 이제 그들은 최근 헐 시티와의 무승부 이후 야유를 받고 심지어 심하게 욕설을 듣습니다. 더 나쁜 것은 브롬리와 함께 강등되었다는 것입니다. 이 팀은 134년의 역사를 가지고 있지만 132년 동안 아마추어 리그에서 뛰어야 했습니다. 레스터는 프리미어 리그 우승팀에서 이제 이런 무명의 이름들과 어깨를 나란히 해야 합니다.
레스터는 프리미어 리그가 설립된 이후 5번째로 2년 연속 강등되어 리그 원에서 뛰어야 하는 클럽이 되었습니다. 이것은 1994-1995 시즌 스윈던 타운에서 일어났습니다. 울버햄튼도 2012-2013 시즌에 연속 강등되었으며, 이는 2017-2018 시즌 선덜랜드와 12개월 전 루턴 타운과 유사합니다.
리그 원에서 뛰는 것은 프리미어 리그로 돌아가고 싶다면 포크스가 먼저 챔피언십으로 돌아가야 한다는 것을 의미합니다. 이것은 겉보기에는 단순해 보입니다. 왜냐하면 승격 티켓이 4개나 있기 때문입니다. 하지만 실제로는 쉽지 않습니다. 5년 전, 레스터는 FA컵 우승팀이었지만 그 후 4년 동안 3번 강등되었는데, 이는 회복 불가능한 붕괴의 증거입니다.
헐 시티와의 경기 종료 휘슬이 울린 후 경기장에서 선수들을 겨냥한 가장 가혹한 말을 내뱉은 팀 팬들은 극도로 실망했습니다. 뿐만 아니라 선수들이 경기장에 들어서자마자 끔찍한 욕설을 들었는데, 이는 클럽 142년 역사상 전례가 없을 것입니다.
대변인이 선수들의 이름을 외칠 때 야유는 계속되었습니다. 아마도 관중석에서 뜨거운 머리를 피하기 위해 이 아나운서는 해리 윙크스에 대한 언급을 피하기 위해 후보 선수들의 이름을 언급하지 않았을 것입니다. 토트넘의 전 스타는 지난 주말 포츠머스에게 패한 후 레스터 팬에게 욕설을 하는 장면이 촬영되었습니다.
그것은 눈물이나 슬픔이 아니라 분노한 군중이었습니다. 레스터는 재정 위반으로 시즌 초에 6점 감점 처벌을 받지 않았음에도 불구하고 실제로 강등권에 머물렀습니다. 경기 종료 휘슬이 울린 지 오래된 경기장 정문 밖에도 분노한 광경이 있었습니다.
아마도 레스터 팬들의 뜨거운 머리를 진정시키는 것은 10년 전 황금기에 대한 기억일 것입니다. 다음 달에는 레스터의 전설적인 라인업이 포함된 기념 경기를 개최할 예정입니다. "용접공" 클라우디오 라니에리가 클럽을 다시 이끌 것입니다. 10년 전에 우승했던 카스퍼 슈마이켈, 대니 심슨, 웨스 모건, 로버트 후스, 크리스찬 푸치, 대니 드링크워터, 은골로 캉테, 리야드 마레즈, 마크 올브라이튼, 신지 오카자키, 제이미 바디와 같은 스타들이 많이 등장할 것입니다.
10년 전, 모든 축구계는 그들을 존경의 눈빛으로, 심지어 질투의 눈빛으로 바라보았습니다. 10년 후, 모두가 잔인한 현실을 잊으려고 향수 어린 마음으로 그들을 다시 바라보았습니다.
리즈처럼 유명했던 팀 중에는 프리미어 리그로 복귀하는 데 23년이 걸린 팀도 있습니다. 아니면 최근에는 코벤트리 시티처럼 프랭크 램파드의 팀이 이 무대로 복귀하는 데 25년이 걸렸습니다. 레스터의 경우 챔피언십 복귀를 먼저 고려해야 할 때 그 숫자는 몇 년이 될까요? 그들이 복귀할 때 이 시점의 지지자들이 더 있을까요?
