아마도 엔조 마레스카가 마테오 코바치치, 니코 곤잘레스 또는 마테우스 누네스 대신 중앙 수비수인 마르크 게히를 미드필더로 선택했을 때 프리미어 리그의 현대적인 미드필더 포지션의 변화를 더 명확하게 반영하는 것은 없을 것입니다. 반면 맨체스터 시티는 첼시에서 엔조 페르난데스를 영입하기 위해 여전히 1억 2,500만 파운드를 지출해야 합니다.
페르난데스는 게히와는 완전히 다른 유형의 미드필더입니다. 그는 수비진에서 공을 받아 좁은 공간에서 공을 순환시키고, 8번처럼 높이 올라가 페널티 지역에 침투하여 기회를 만들 수 있습니다. 노팅엄 포레스트에서 1억 1,600만 파운드에 이적한 엘리엇 앤더슨도 비슷한 자질을 많이 가지고 있습니다. 이러한 거래는 명확한 추세를 반영합니다. 프리미어 리그 클럽은 잉글랜드 축구 환경에 익숙한 미드필더에게 거액을 지불할 의향이 있습니다.
따라서 페르난데스의 이적료는 프리미어 리그 경험, 명성 및 검증된 적응력으로 설명할 수 있습니다. 유럽의 유사한 선택은 가격이 훨씬 저렴하지만 즉시 성공해야 한다는 압박을 받고 있는 팀에게는 비슷한 수준의 확실성을 제공하지 않습니다.
2026년 여름에는 매우 높은 이적료로 미드필더를 영입하는 일련의 거래가 있었습니다. 맨체스터 유나이티드는 안드레이 산토스, 카를로스 발레바, 유리 틸레만스를 영입했고, 토트넘은 산드로 토날리와 마테우스 페르난데스에게 많은 돈을 썼습니다. 아스날은 브루노 기마랑에스를 7,500만 파운드에 영입했는데, 이는 한때 놀라움을 자아내기에 충분했지만 현재 이적 시장에서 비교적 쉽게 받아들일 수 있는 금액입니다.
생각해 볼 만한 점은 가격 급등이 프리미어 리그 미드필더의 질도 그에 따라 향상된다는 것을 의미하지 않는다는 것입니다. 현재 세계 최고의 중앙 미드필더 목록을 작성하면 대부분이 잉글랜드 밖에서 뛰고 있습니다.
비티냐와 주앙 네베스는 파리 생제르맹에서, 주드 벨링엄은 레알 마드리드에서, 페드리와 로드리는 바르셀로나에서, 조슈아 키미히는 바이에른 뮌헨에서 뛰고 있습니다. 그 외에도 프렝키 데 용, 파비안 루이스, 페데리코 발베르데, 오렐리앙 추아메니와 같은 이름들이 있습니다.
프리미어 리그에는 여전히 데클란 라이스, 모이세스 카이세도, 브루노 페르난데스 및 기타 몇몇 수준 높은 선수들이 있습니다. 페르난데스는 잘 뛰고, 마테우스 페르난데스는 유망하며, 베예바는 많은 인상적인 활약을 펼쳤습니다. 그러나 세계에서 가장 부유한 리그는 최고 수준의 통제력과 창의력을 갖춘 미드필더가 부족합니다.
마레스카가 게히를 사용하는 방식은 이러한 추세를 더욱 부각시킵니다. 첼시 감독에 따르면 프리미어 리그는 체력, 힘, 경쟁 능력을 갖춘 미드필더를 요구합니다. 선수들은 넓은 범위를 포괄하고, 지속적으로 움직이며, 고강도 경기에 적응할 수 있는 충분한 능력이 있어야 합니다. 이것이 게히와 같은 선수가 왜 경기장 중앙으로 끌려갈 수 있는지 부분적으로 설명해 줍니다.
그러나 체력만이 미드필더의 자질을 결정하는 유일한 요소는 아닙니다. 로드리, 베르나르두 실바, 케빈 데 브라이너와 같은 선수들은 패스 능력, 경기 흐름 파악 능력, 속도 조절 능력도 경기를 결정할 수 있음을 증명했습니다. 현재 프리미어 리그는 순전히 창의적인 미드필더 대신 뛰고, 경쟁하고, 공간을 커버할 수 있는 선수를 우선시하는 것으로 보입니다.
재정적 요인과 경영진의 압력도 시장을 그 방향으로 밀어붙이는 데 기여합니다. 스포츠 디렉터의 경우, 이미 유명하고 프리미어 리그에 익숙한 선수에게 많은 돈을 쓰는 것은 검증되지 않은 거래보다 위험이 적습니다.
니콜라스 페페가 아스날에서 실패하거나 잭 그릴리쉬가 맨시티에서 기대에 미치지 못했을 때 책임은 선수 자신에게 쉽게 떠넘겨집니다. 페르난데스, 앤더슨 또는 모건 로저스와 같은 거래도 유사한 논리에 따라 작동합니다. 명성과 경험은 클럽이 결정을 더 쉽게 방어할 수 있도록 돕습니다.
따라서 프리미어 리그는 루프를 형성하고 있습니다. 팀들은 뒤처지지 않기 위해 많은 돈을 쓰고, 비싼 거래는 야망의 상징이 되고, 새로운 가격이 계속 설정됩니다. 시장이 뜨거워질수록 클럽은 경쟁에서 벗어나기 어려워집니다.
