2004년 아스날이 이전에 우승했을 때, 현재 팀의 많은 선수들이 마일 루이스-스켈리, 크리스티안 모스케라, 막스 도우먼처럼 아직 태어나지 않았습니다. 당시 미켈 아르테타는 22세였고, 여전히 선수로서 자신을 증명하는 단계에 있었으며, 프랑스와 스코틀랜드에서 뛰었습니다.
아스날의 최근 두 번의 프리미어 리그 우승 사이의 시간이 얼마나 긴지 알 수 있습니다. 2004년 챔피언 세대부터 2022년 챔피언 세대까지 아스날은 많은 선수 세대를 거쳤지만 여전히 성공하지 못했습니다.
거너스"가 맨시티와 리버풀과의 우승 경쟁에 뛰어들기 전까지 이전 모든 시즌에서 그들이 우승 후보 1순위로 여겨진 해는 거의 없었습니다. 2015-2016 시즌에 많은 거물들이 더 이상 예전 같지 않았을 때 아스날은 레스터 현상을 이길 수 없었습니다. 그들은 시즌이 끝난 후 폭스보다 10점 뒤쳐지기도 했습니다.
이번 시즌에는 이미 우승했지만 이전 여정을 되돌아보면 프리미어 리그 타이틀이 다시 한번 미켈 아르테타 감독과 선수들의 손이 닿지 않는 것처럼 보였던 수많은 순간들이 있었습니다. 멀리 갈 것도 없이 3월 FIFA 데이가 끝난 후 아스날은 국내 리그에서 잇따라 패했습니다. 그들은 리그컵 결승에서 맨시티에게 패했고, 사우샘프턴에 FA컵 8강에서 탈락했습니다. 뿐만 아니라 본머스와의 패배와 맨시티 자체가 프리미어 리그 목표를 그 어느 때보다 격렬하게 흔들리게 했습니다.
이번 시즌 아스날에게는 많은 전환점이 있었고, 그 순간들은 오래 후에 다시 떠올릴 것입니다. 지난달 국내 리그에서 4연패를 기록한 아스날은 프리미어 리그에서 맨시티에게 패배하여 챔피언십 경쟁에서 상대에게 직접적인 우위를 점하게 했습니다.
아스날 선수들이 실망감을 드러내고 있을 때 에티하드 스타디움에서 경기 종료 휘슬이 울렸고, 데클란 라이스는 "It's not done"(임시 번역: 아직 끝나지 않았다)라는 말을 여러 번 반복했습니다. 이전 시즌에 맨시티가 시즌 막판에 상승했을 때 그들은 종종 챔피언이었습니다. 아스날과 리버풀은 한때 막판 스퍼트에서 많은 경기에서 무패를 기록했지만 여전히 맨시티를 따라잡을 수 없었습니다. 따라서 지난달 에티하드에서의 패배는 아스날에게 매우 나쁜 징조였습니다. 그들은 몇 주 전에 프리미어 리그 선두를 달렸기 때문입니다.
당시 라이스의 표정과 태도는 동료들에게 힘을 실어주어 남은 경기에서 더욱 자신감을 갖게 해주었습니다. 결국 아스날은 굳건히 버텼지만 맨시티는 에버튼과 본머스 앞에서 발을 헛디뎠습니다.
36라운드 경기에서 웨스트햄과의 원정 경기는 매우 어려울 것으로 예상됩니다. 그렇습니다. 아스날은 강등 탈출 희망을 되살리기 위해 반드시 이겨야 하는 상대를 맞아 올림픽 경기장에서 두 번이나 공포에 떨었습니다.
마테우스 페르난데스가 가까운 거리에서 다비드 라야와 맞섰을 때 올림픽 경기장 전체 관중석은 침묵하는 듯했습니다. 만약 페르난데스가 그 순간 동점골을 넣었다면 아스날은 발을 헛디뎌 다시 맨시티에게 우승 타이틀 결정권을 넘겨주었을 것입니다. 기적적으로 라야는 훌륭하게 막아내 아스날의 실점을 막아냈습니다.
칼럼 윌슨이 공을 골망에 넣은 마지막 순간에 많은 "거너스" 팬들이 실망하며 얼굴을 감쌌습니다. 지난 3시즌 2위의 유령이 다시 나타났습니다. 시간이 얼마 남지 않았기 때문에 아스날이 다시 한번 앞서나가기는 매우 어려웠습니다. 그러나 VAR가 개입하여 데이비드 라야가 공중전에서 반칙을 당했다고 확인했습니다.
크리스 카바나가 슬로우 모션 화면을 확인하고 올림픽 경기장 전체에 메시지를 읽어주는 순간, 아스날 팬들은 마치 부활한 듯했습니다. 왜냐하면 그들은 그 골이 취소되면 승리가 "거너스"에게 돌아갈 것이고 결정권이 다시 그들의 손에 있다는 것을 알았기 때문입니다.
2004년부터 아스날은 수백 명의 선수가 왔다가 갔습니다. 지난 번리와의 경기까지 22년 전 우승 이후 아스날에 200명의 선수가 데뷔했습니다. 지난 22년 동안 아스날은 4번의 감독 임기를 거쳤으며, 그중 1번은 임시 감독이었습니다. 2004년 프리미어 리그 우승 후 아스날은 FA컵에서 5번 더 우승했지만 프리미어 리그에서는 5번이나 2위를 차지했습니다.
22년 전 아스날은 옛 홈구장인 하이버리에서 우승컵을 들어올렸습니다. 에미레이츠 스타디움은 2007년에 개장했지만 19년이 지나서야 이 새 홈구장에서 프리미어 리그 우승을 축하할 기회를 얻었습니다.
아스날이 에미레이츠에서 우승하는 데 거의 20년이 걸렸지만, 모두가 이번 시즌부터 아르센 벵거 전설과 같은 초기 단계처럼 또 다른 성공 시대를 기대하고 있습니다.
