펩 과르디올라는 블리를 "축구의 교회"라고 불렀습니다. 그리고 그 자신에게 이 경기장은 코칭 경력과 경기 경력 모두에서 특별한 의미를 지닙니다.
1992년 블리에서 과르디올라는 바르셀로나와 함께 클럽 역사상 최초의 유럽 챔피언스 리그 우승을 차지했습니다. 거의 20년 후, 그는 감독으로 이 경기장으로 돌아와 2011년 바르셀로나가 맨체스터 유나이티드를 3-1로 꺾었을 때 챔피언스 리그 결승전 역사상 가장 위대한 경기 중 하나를 만들어냈습니다.
이제 과르디올라는 맨체스터 시티 감독으로서 마지막으로 블리에 합류할 준비를 하고 있습니다. 첼시와의 FA컵 결승전은 그가 블리에서 맨시티를 24번째로 이끄는 것을 기념할 것입니다. 그 성과는 이 경기장 역사상 적지 않은 잉글랜드 대표팀 감독들의 출전 횟수보다 훨씬 많습니다.
과르디올라는 블리에서 바르셀로나와 함께 2회, 리그컵 5회, 잉글랜드 슈퍼컵 3회, 맨시티와 FA컵 2회 등 총 12개의 타이틀을 획득했습니다. 그러나 주목할 만한 점은 주중 크리스탈 팰리스전 승리 후 과르디올라가 영광보다는 패배에 대해 더 많이 언급했다는 것입니다.
시티즌은 맨유와 크리스탈 팰리스와의 FA컵 결승전에서 2연패를 당했습니다. 첼시에게 계속 패하면 과르디올라의 팀은 2020-2022년 첼시 이후 FA컵 결승전에서 3연패를 당한 역사상 두 번째 클럽이 될 것입니다.
그것은 블리에서 맨시티를 지배적인 세력으로 만든 과르디올라에게 큰 역설이 될 것입니다. 그의 팀은 FA컵 결승에 4경기 연속 진출했으며, 이는 리그 역사상 전례 없는 기록이며, 8시즌 연속 준결승 진출 기록을 세웠습니다.
그러나 타이틀로 정의되는 감독에게 "승리 직전"은 결코 성공하기에 충분하지 않습니다. 전술 혁명가로 유명함에도 불구하고 과르디올라는 여러 면에서 여전히 전통주의자입니다. 적지 않은 외국인 감독들이 FA컵을 경시했다는 비판을 받았지만, 그것은 과르디올라에게는 결코 사실이 아니었습니다.
심지어 그가 블리를 준비하기 위해 크리스탈 팰리스와의 경기에서 많은 주축 선수들을 내보냈을 때, 많은 의견에서 과르디올라가 여전히 희망이 희미한 프리미어 리그 우승 경쟁보다 FA컵을 우선시하고 있다고 말했습니다.
팰리스를 3-0으로 이긴 승리는 어느 정도 그 결정이 옳았다는 것을 증명합니다. 이 경기에서 가장 주목할 만한 점 중 하나는 필 포든이 미드필더 라인 중앙으로 끌어들여졌다는 것입니다. 이는 이전에는 거의 예측할 수 없었던 역할입니다. 잉글랜드 스타는 뛰어난 활약을 펼쳤고, 과르디올라가 로드리가 아직 최고의 컨디션에 도달하지 못한 상황에서 여전히 새로운 해결책을 찾고 있음을 보여주었습니다.
맨시티에서 로드리의 중요성은 거의 대체 불가능합니다. 2024년 FA컵 결승전에서 맨유에 패한 것은 스페인 미드필더가 74경기 연속 선발 출전하면서 맨시티가 처음으로 패배한 경기였습니다.
한편, 팀의 넘버원 스트라이커인 엘링 홀란드는 여전히 결승전에서 저주를 받고 있습니다. 노르웨이 공격수는 많은 주요 경기에 출전했음에도 불구하고 맨시티를 위해 결승전에서 득점한 적이 없습니다.
반대로 첼시는 여전히 과르디올라 감독에게 특별한 상대입니다. 맨시티는 모든 대회에서 최근 13경기 동안 블루스를 상대로 무패 행진을 이어가고 있으며, 10승을 거두었습니다. 그러나 첼시의 최근 맨시티전 승리는 두 팀 간의 가장 큰 경기인 2021년 챔피언스 리그 결승전에서 나왔습니다.
현재 첼시는 크게 바뀌었고, 맨시티도 더 이상 그 시절의 라인업을 유지하지 않습니다. 베르나르두 실바나 리스 제임스와 같은 몇몇 이름만이 이번 주말 블리에서 계속해서 선발 출전할 가능성이 높습니다.
과르디올라에게 FA컵은 항상 특별한 의미를 지닙니다. 그는 2019년 왓포드와의 경기에서 6-0으로 승리하여 이 타이틀을 획득했습니다. 이 결승전은 리그 역사상 가장 큰 격차였습니다. 그럼에도 불구하고 스페인 전략가는 FA컵이 자신의 경력에서 가장 획득하기 어려운 국내 타이틀이라고 여러 번 인정했습니다.
그는 다른 어떤 감독보다 더 많은 리그컵을 보유하고 있으며, 프리미어 리그 우승 횟수에서 알렉스 퍼거슨 경에 이어 2위이지만, 그는 여전히 잉글랜드 축구 역사상 가장 오래된 컵에 특별한 존경심을 가지고 있습니다.
그리고 과르디올라 감독이 실제로 맨시티에서 마지막 달에 접어들고 있다면 블리는 시대를 마무리하는 장소가 될 수 있습니다.
