언젠가 머지않아 아스날은 타이틀을 획득할 수 있을 것입니다. 심지어 그것은 카라바오 컵보다 훨씬 더 큰 타이틀이 될 수도 있습니다. 그러나 당분간 존재하는 것은 여전히 불안감이며, 블리에서 맨체스터 시티에게 0-2로 패한 후 그 감정은 더욱 커집니다.
블리 스타디움은 아스날의 새로운 시대의 시작, 심지어 전례 없는 4관왕을 향한 첫걸음을 목격할 수 있을 것입니다. 대신 맨시티는 승리를 축하하는 팀이며, 그들처럼 타이틀이 많은 팀조차도 큰 순간을 결코 가볍게 여기지 않는다는 흥분을 보여줍니다.
이 패배가 우승 경쟁에 심각한 심리적 타격을 줄 것이라는 의견은 다소 과장될 수 있습니다. 한 경기는 여전히 한 경기일 뿐입니다. 프로 선수들은 항상 회복력이 있습니다. 그러나 후반전 아스날의 무기력한 경기력은 여전히 우려스러운 징후입니다.
거너스는 압박을 받고 거의 공격을 전개할 수 없었습니다. 맨시티는 아스날의 익숙한 속도 제어 방식을 이용하여 반격했습니다. 골키퍼의 짧은 패스는 강점이었지만 시티가 전개 계획을 봉쇄하면서 약점이 되었고, 아스날은 수비 라인에서 횡패스를 해야 했고 공격 계획을 잃었습니다. 그것은 펩 과르디올라의 전술적 승리일까요, 아니면 피로의 징조일까요, 아니면 심지어 아스날의 익숙한 심리적 취약성일까요?
아스날은 실제로 최근 설득력 있는 경기력을 보여주지 못했습니다. 그들은 맨체스터 유나이티드에게 패한 이후 14경기 무패를 기록할 수 있지만, 모든 경기력이 그들이 우승에 가까워지고 있음을 보여주는 것은 아닙니다.
현재 맨시티와의 격차는 9점이지만 과르디올라 감독의 팀은 아직 한 경기를 덜 치렀습니다. 만약 맨시티가 그 경기에서 승리하고 4월 19일 에티하드에서 아스날을 계속해서 꺾는다면 격차는 3점밖에 남지 않을 수 있습니다. 그때 아스날의 남은 6경기 - 본머스, 뉴캐슬, 풀럼, 웨스트햄, 번리, 크리스탈 팰리스와의 경기 - 모두 위험이 잠재되어 있습니다.
아스날의 최근 승리조차 설득력이 부족합니다. 그들은 골키퍼의 실수 덕분에 첼시를 꺾었습니다. 브라이튼과의 승리는 매우 긴장감 넘쳤습니다. 맨스필드와의 승리도 예상보다 근소한 차이였습니다. 아스날은 원정 경기에서 레버쿠젠과 무승부를 기록했고, 에버튼도 골키퍼의 늦은 실수까지 그들을 어렵게 만들었습니다. 레버쿠젠과의 홈 2차전만 정말 설득력이 있었습니다.
문제는 "거너스"가 경쟁이 결정적인 단계에 접어들 때 안정성을 유지할 수 있을지 여부입니다. 3시즌 연속 2위로 마감한 것은 심리적인 흔적을 남겼습니다. 특히 2023년 4월 아스날이 리버풀과 웨스트햄을 상대로 2-0 리드를 잃고 맨시티에게 추월당해 우승을 놓친 고통스러운 기억은 여전히 남아 있습니다.
다음 시즌에 아스날은 89점을 획득했지만 여전히 시티에 2점 뒤쳐져 있습니다. 에티하드에서 안전 거리를 확보할 기회가 있었던 0-0 무승부도 전환점이 되었습니다. 그 후 시티는 연승을 거두며 다시 한번 앞서 나갔습니다.
그 흉터는 쉽게 지울 수 없습니다. 그리고 블리에서 후반전에 영향을 미쳤을 수도 있습니다. 아스날은 휴식 시간 전에 잘했지만 그 후 주춤했습니다. 그것은 피로, 심리적 압박 또는 단순히 맨시티의 압박 품질의 결과일 수 있습니다.
원인이 무엇이든 아스날의 가장 큰 걱정은 결승선이 다가옴에 따른 긴장감입니다. 그들은 조정하거나 숙고할 국제 휴가가 있습니다. 하지만 시간이 얼마 남지 않았고, 우승 경쟁은 여전히 압박감으로 가득 차 있습니다.
