리오넬 메시가 공을 터치할 때마다 댈러스 경기장 전체가 숨을 죽이고 역사적인 순간을 기다리는 듯했습니다. 그리고 수만 명의 관중이 기대했던 일이 마침내 찾아왔습니다.
38분, 메시가 오스트리아 대표팀 진영에서 공을 받아 익숙한 처리를 한 후 왼발 슈팅으로 알렉산더 슐라거 골키퍼를 꺾었습니다. 순식간에 침묵의 분위기가 열광적인 소리 바다로 변했습니다.
관중들은 일제히 메시의 이름을 외쳤습니다. 아르헨티나 팬들은 그들의 주장이 공식적으로 미로슬라프 클로제를 넘어 남자 월드컵 역사상 최다 득점자가 되었을 때 노래하고 춤추고 축하했습니다.
메시의 동료들조차 감동을 감추지 못했습니다. 그들은 아르헨티나 축구 역사상 특별한 이정표인 월드컵 17번째 골을 축하하기 위해 그를 껴안았습니다.
주목할 만한 점은 메시가 2006년 세르비아와 몬테네그로를 상대로 기록한 월드컵 첫 골 이후 거의 20년 만에 이 위업을 달성했다는 것입니다. 그 순간은 1986년 월드컵에서 디에고 마라도나의 유명한 골 이후 정확히 40년 후에도 일어났습니다.
추가 시간 동안 1987년생 슈퍼스타는 또 다른 골을 넣어 여자 축구 전설 마르타를 넘어 남녀 부문 모두에서 월드컵 역사상 최다 득점자가 되었습니다.
역대 최고의 선수라는 타이틀에 대한 논쟁이 여전히 남아 있다면, 댈러스에서의 활약은 메시의 가장 강력한 확언입니다. 2026년 월드컵에서 단 2경기 만에 5골을 넣은 그는 여전히 아르헨티나의 왕좌 방어 여정의 중심임을 보여주고 있습니다.
그 역사적인 날이 아쉬움으로 가득 찬 순간으로 시작될 것이라고는 거의 예상하지 못했습니다. 경기 시작 10분 만에 아르헨티나는 라우타로 마르티네스가 페널티 지역에서 반칙을 당한 상황 이후 페널티킥을 얻었습니다. 메시가 11m 지점에서 공을 놓았을 때 모든 시선이 메시에게 쏠렸습니다.
경기장 전체가 침묵에 잠겼습니다. 수만 대의 휴대폰이 역사적인 순간을 기다리며 아르헨티나 주장을 향했습니다. 하지만 메시의 슛은 골대를 빗나갔습니다.
아르헨티나 팬들의 놀라움 속에 오스트리아 팬들의 환호성이 울려 퍼졌습니다. 메시는 실망한 표정을 짓고 있었고, 경기장 분위기는 즉시 무거워졌습니다.
그것은 승부차기를 제외하고 월드컵에서 그의 세 번째 실축 페널티킥이었습니다. 실축 후 메시와 그의 팀 동료들은 다소 리듬을 잃었습니다. 오스트리아 대표팀은 기회를 이용하여 포메이션을 끌어올리고 경기에서 최고의 경기 시간을 만들었습니다.
그러나 그의 경력에서 여러 번 그랬듯이 엘 풀가는 실패 후 일어설 줄 알았습니다.
아르헨티나는 전반전 중간 휴식 후 점차 주도권을 되찾았습니다. 리오넬 스칼로니의 팀은 경기를 완전히 장악하고 넘버원 스타가 득점할 순간을 기다렸습니다.
메시가 흥분해서 경기를 할 때 팀 전체가 영감을 받습니다. 어려움을 겪더라도 그는 끊임없이 싸웁니다. 메시가 팀에 가져다주는 것을 묘사하는 단어를 찾기가 어렵습니다."라고 스칼로니 감독은 경기 후 말했습니다.
메시 자신은 페널티킥 실축에 매우 실망했다고 인정했습니다. "너무 형편없이 찼어서 매우 화가 났습니다. 하지만 중요한 것은 우리가 승리했고 승점 3점을 얻었다는 것입니다.
경기가 끝났을 때 댈러스 경기장의 7만 명이 넘는 관중들이 일어나 아르헨티나 전설에게 박수를 보냈습니다. 이것은 단순한 승리나 새로운 기록을 축하하는 것뿐만 아니라 세계 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명에 대한 존경입니다.
