프리미어 리그가 맨체스터 시티를 겨냥한 일련의 의심스러운 재정 위반 혐의를 발표한 지 3년이 넘었습니다. 대부분의 혐의는 회계 사기, 장부 외 지불에서 수사 기관과의 비협조에 이르기까지 재정 규정 회피를 중심으로 전개됩니다. 맨시티는 모든 것을 부인했습니다.
기소 건수와 정도(유죄 판결을 받을 경우)에 따라 에티하드 스타디움 팀은 벌금, 감점, 타이틀 박탈, 심지어 프리미어 리그 탈락 등 다양한 처벌에 직면할 수 있습니다. 또한 다른 클럽이 수익 손실을 입증할 경우 리그 심판 메커니즘을 통해 손해 배상을 해야 할 위험도 있습니다. 3명의 위원으로 구성된 독립 위원회가 최종 판결을 내릴 것입니다.
런던 맥카시 데닝 법률 회사의 스포츠 부문 책임자인 스테판 보슨은 "맨체스터 시티 사건의 복잡성은 부인할 수 없으며 - 스포츠에서는 거의 전례가 없지만 - 많은 유사한 상업 분쟁이 우리가 목격한 15개월보다 훨씬 빠르게 해결되었습니다. 이러한 장기화에 대한 정당한 이유는 거의 없으며 긴급한 진전이 필요합니다."라고 말했습니다.
왜 과정이 그렇게 길어졌을까요?
어느 정도까지는 전체 프로세스가 비밀로 유지되기 때문에 추측만 할 수 있습니다. 이는 피고인이 비공개 심리를 요청할 수 있도록 허용하는 프리미어 리그 자체 규정과 일부 경우에 법적 권리를 보호하기 위한 영국 법률에서 비롯됩니다.
맨시티에 대한 조사는 독일 잡지 데어 슈피겔이 "풋볼 릭스" 다큐멘터리 시리즈를 공개한 후 2018년 12월에 시작되었습니다. 그러나 대중은 맨시티에 대한 대법원 판결 이후 2021년 3월에 조사에 대해 알게 되었습니다. 맨시티는 조사관이 다큐멘터리에 접근하는 것을 막으려고 했습니다. 조사 시작 날짜는 공식 기록에 확인되었지만 프리미어 리그는 맨시티가 조사받고 있다는 사실을 공개하지 않았습니다.
마찬가지로 청문회도 비공개로 진행됩니다. 언론은 유출된 정보와 양측 변호사의 사진이 등장하여 2024년 9월 16일 런던 국제 분쟁 해결 센터에서 시작되었다는 것만 알고 있습니다. 청문회는 2024년 12월에 종료됩니다. 이는 맨시티가 2024-2025 시즌 연례 보고서에서 언급한 내용입니다. 2025년 2월까지 펩 과르디올라 감독은 판결이 한 달 안에 나올 것으로 예상된다고 밝혔습니다.
그럼에도 불구하고 현재까지 기다림은 여전히 길어지고 있으며, 잉글랜드 축구에서 가장 큰 세력 중 하나의 미래는 여전히 불확실합니다.
합의에 도달할 가능성이 있을까요?
만약 심판 절차와 병행하여 프리미어 리그와 맨시티가 합의에 도달하려고 한다면 어떻게 될까요?
결국 프리미어 리그는 실제로 20개 회원 클럽의 집합체입니다. 모든 사람이 처리 방안에 동의하면 사건은 종결될 수 있습니다. 그러나 이 가능성은 높지 않은 것으로 평가됩니다.
부분적으로는 클럽이 정보를 유출하는 것으로 유명하기 때문인데, 지금까지 그러한 합의가 존재한다는 징후는 없습니다. 다른 한편으로는 모든 당사자를 만족시키는 해결책을 달성하는 것이 매우 어렵습니다.
맨시티는 일부 위반 사항을 인정하고 특정 처벌을 받아들여야 할 수도 있습니다. 그 대가로 경쟁 클럽은 재정적 손해 배상을 요구하기 위해 민사 소송을 추구하려는 의도를 포기할 것입니다.
잠재적인 방향은 클럽의 이전 운영 기구에 책임을 묻는 것일 수 있으며, 이는 구단주들이 전혀 모르고 심지어 그들이 임명한 사람들에게 속았다고 주장합니다. 그런 다음 양측은 충분히 엄격한 벌금을 협상할 것입니다. 벌금 또는 심지어 일부 타이틀 박탈까지 가능하며, 이는 영향을 받는 팀이 받아들일 만큼 충분하지만 맨시티의 경쟁력을 약화시킬 정도로 너무 심각하지는 않습니다.
왜 그렇게 균형을 맞춰야 할까요? 왜냐하면 처벌이 너무 가볍다고 여겨지면 다른 클럽들은 동의하지 않고 독립적인 위원회가 사건을 계속 처리하고 심지어 여러 단계의 항소를 통해 장기화하도록 기꺼이 허용할 것이기 때문입니다.
그럼에도 불구하고 합의 시나리오는 여전히 일어나기 어려울 것으로 여겨집니다. 하지만 실제로 배후 협상 방안이 있다면, 그것이 과정이 왜 그렇게 길어지는지 설명할 수 있습니다.
프리미어 리그의 경우 사건을 가능한 한 빨리 마무리하는 것이 중요합니다. 왜냐하면 최종 판결이 내려지더라도 패자는 거의 확실히 항소할 것이기 때문입니다. 그리고 그때 법적 절차가 계속 길어질 수 있습니다. 이것은 리그의 이미지와 안정성에 전혀 도움이 되지 않는 시나리오입니다.
