경기 전 상황은 이전 패배와 매우 다르지만, 결과는 여전히 익숙합니다. 잉글랜드 대표팀이 최근 세 번의 월드컵 준결승에서 두 번째로 탈락하면서 또 다른 큰 대회가 아쉬움 속에 막을 내렸습니다.
경기 시작 전 분위기는 낙관론으로 가득 찼습니다. 멕시코전 승리는 선수와 팬 모두에게 "삼사자 군단"이 정상을 정복할 만큼 용기와 자질이 충분하다는 강한 믿음을 더했습니다.
2018 월드컵 준결승 진출이 많은 놀라움을 가져다준다면, 올해 여정은 매우 큰 기대를 받고 있습니다. 토마스 투헬의 팀은 콩고민주공화국, 멕시코, 노르웨이를 꺾은 후 세계 최고의 팀들과 정정당당하게 경쟁할 수 있는 충분한 능력을 보여주었습니다.
그 믿음은 근거가 없는 것이 아닙니다. 애틀랜타에서 한 시간 이상 경기하는 동안 잉글랜드 대표팀은 아르헨티나의 힘을 매우 잘 통제했고, 심지어 앤서니 고든의 득점 덕분에 앞서 나갔습니다.
처음 60분 동안 "삼사자 군단"은 상대보다 약간 더 나은 경기를 펼쳤고 결승 진출 티켓에 매우 가까워졌습니다. 그러나 익숙한 전환점이 다시 나타났습니다. 잉글랜드 대표팀은 성과를 보호하기 위해 적극적으로 깊숙이 물러섰고, 의도치 않게 아르헨티나에게 경기를 주었습니다. 반대편 진영에 리오넬 메시가 있을 때 위험한 선택이었습니다. 그는 항상 결정적인 순간에 차이를 만드는 방법을 아는 선수입니다. 이탈리아와의 유로 2020 결승전을 본 사람이라면 누구나 역사가 반복되고 있다는 느낌을 받을 것입니다.
나머지 경기는 잉글랜드 팬들이 우려했던 시나리오대로 진행되었습니다. 엔조 페르난데스는 페널티 지역 밖에서 슛으로 동점골을 넣었고, 라우타로 마르티네스가 헤딩으로 승리를 확정지었습니다. 아르헨티나는 월드컵 결승에 2회 연속 진출했고, 잉글랜드 대표팀은 영광의 문턱에서 또 한 번 무너졌습니다.
이 패배는 앞으로 며칠 동안 계속해서 해부될 것입니다. 투헬은 전술 조정 결정이 팀이 유리한 고지를 잃는 데 기여했다는 비판을 피하기 어렵습니다. 따라서 독일 전략가의 미래도 큰 의문 부호가 되었습니다.
그럼에도 불구하고 이것은 젊고 잠재력이 풍부한 팀에게 귀중한 교훈이 될 수 있습니다. 잉글랜드 대표팀은 멕시코를 상대로 승리하고 디펜딩 챔피언 아르헨티나를 어려운 준결승전으로 몰아넣으면서 수년 동안 가장 기억에 남는 경기 중 하나를 만들어냈습니다. 두 팀 간의 격차는 크지 않았고, 결정적인 순간의 전술적 선택이 차이를 만들었습니다.
실망감은 분명히 계속될 것이지만, 잉글랜드 대표팀은 여전히 미래를 향해 나아갈 많은 근거가 있습니다. 주드 벨링엄과 해리 케인은 계속해서 리더십 역할을 입증하고 있으며, 많은 젊은 얼굴들이 긍정적인 인상을 남기고 있습니다.
앤서니 고든, 부카요 사카, 엘리엇 앤더슨, 니코 오'라이리, 제드 스펜스, 모건 로저스는 모두 25세가 되지 않았지만 토너먼트 내내 안정적으로 경기를 펼쳤고 투헬의 전술적 요구 사항에 잘 적응했습니다. 게다가 리스 제임스와 데클란 라이스와 같은 경험 많은 선수들도 큰 무대에서 자신의 수준을 보여주었습니다.
결국 잉글랜드 대표팀은 재능 부족으로 무너지지 않았습니다. 경기 막판의 전술적 결정은 그들에게 대가를 치르게 했습니다. 그럼에도 불구하고 현재 라인업은 "삼사자 군단"이 홈에서 경기를 치르는 EURO 2028에 대한 많은 희망을 열어줍니다.
또 다른 여름이 아쉬움과 "아마 다음일지도 모른다"는 질문과 함께 막을 내립니다. 잉글랜드 팬들은 60년 동안 큰 타이틀을 기다려왔고 적어도 2년 더 희망을 키워야 할 것입니다. 현재 세대 선수들에게는 그 믿음이 여전히 근거가 있습니다.
