월드컵 역사상 브라질만이 이탈리아보다 더 많은 우승을 차지했습니다. 4번의 우승으로 아주리는 대회에서 가장 성공적인 팀 중 하나입니다.
하지만 그 영광은 멀어졌습니다. 이탈리아가 마지막으로 우승컵을 들어올린 지 20년이 되었고, 더욱 슬픈 것은 최근 두 번의 월드컵에 모두 불참했다는 것입니다. 한 세대의 팬들이 자라면서도 국가대표팀이 지구상에서 가장 큰 무대에 오르는 것을 본 적이 없다는 것입니다.
따라서 압박감은 더 이상 단순한 성적 문제가 아니라 미래에 대한 책임입니다. 마누엘 로카텔리는 팬, 특히 젊은 세대에 대한 선수들의 의무를 강조하면서 그것을 인정했습니다.
그러나 말은 행동으로 증명되어야 합니다. 북아일랜드를 2-0으로 꺾은 승리로 이탈리아는 플레이오프 결승에 진출했으며, 그곳에서 생사를 가르는 경기에서 보스니아 헤르체고비나와 맞붙게 됩니다.
단 한 번의 승리만으로 월드컵 문이 열릴 것입니다. 하지만 패배한다면 그것은 또 한 번의 약속 불이행일 뿐만 아니라 이미 흔들렸던 이탈리아 축구의 신뢰에 큰 타격이 될 것입니다.
제기되는 질문은 이탈리아가 동기가 있는지 여부가 아닙니다. 문제는 그들이 압력을 힘으로 바꿀 만큼 충분한 용기가 있는지, 아니면 과거에 계속 짓눌릴 것인지입니다.
노르웨이에게 당한 심각한 패배, 특히 산 시로에서 1-4로 패배한 경기는 많은 사람들이 이탈리아의 발전에 의문을 제기하게 만들었습니다. 심지어 젠나로 가투소 감독조차도 상대방이 압박을 가하자 그의 팀이 무너졌고, 엘링 홀란드가 중심이었다고 인정했습니다.
하지만 더 넓게 보면 아주리는 완전히 제자리에 머물러 있지 않습니다. 이스라엘과의 두 번의 맞대결은 뚜렷한 변화를 보여주었습니다. 데브레첸에서 5-4로 혼란스러운 승리를 거두며 일련의 실수를 저지른 이후 이탈리아는 2차전에서 3-0으로 승리하면서 더욱 확실해졌습니다. 그것은 점차 균형을 되찾고 있는 팀의 신호입니다.
루치아노 스팔레티 시대와 가장 큰 차이점은 전술이 아니라 정신력에 있습니다. 산드로 토날리는 가투소가 감독을 맡은 이후 대표팀 분위기가 더 긍정적으로 바뀌었다고 인정했습니다.
그것은 이해하기 어렵지 않습니다. 가투소는 이탈리아 축구의 정체성이 되었던 에너지, 열정, 투지를 가져다줍니다. 모이스 킨은 또한 감독이 항상 팀 전체가 결코 포기하지 않도록 격려한다고 말하면서 이것을 강조했습니다. 그러나 정신력만으로는 충분하지 않습니다.
가장 큰 질문은 여전히 남아 있습니다. 이탈리아는 세계 최고의 팀들과 맞붙을 때 이러한 개선을 진정한 힘으로 바꿀 수 있을까요? 아니면 여전히 큰 압박을 받을 때마다 한계를 드러낼까요? 다가오는 플레이오프가 가장 명확한 답이 될 것입니다.
축구를 하는 사람은 누구나 이런 순간들을 위해 삽니다. 개인적으로 저는 경기 전 긴장감을 분명히 느낍니다. 그것이 가장 멋진 일입니다. 더 이상 그런 느낌이 없다면 은퇴하거나 코치직을 그만두는 것이 가장 좋습니다.
우리는 특히 이탈리아가 최근 두 번의 월드컵에 불참했기 때문에 경기의 중요성을 잘 알고 있습니다. 그러나 모든 에너지는 경기 전 소비가 아니라 경기장에서의 경기력에 사용되어야 합니다."라고 가투소는 말했습니다.
보스니아 헤르체고비나와 이탈리아의 경기는 4월 1일 새벽 1시 45분(베트남 시간)에 열립니다.
