리버풀에서 이번 시즌 모하메드 살라에게 감사할 이유가 있는 사람은 거의 없습니다. 하지만 실제로 그렇게 해야 할 사람이 있습니다. 버질 반 다이크입니다.
실제로 앤필드에서 살라에게 이 클럽의 주장보다 더 감사한 사람은 없습니다. 왜냐하면 이 이집트 공격수는 실망스러운 타이틀 방어 여정에서 네덜란드 스타를 보호하는 살아있는 방패인 브라가 되었기 때문입니다.
살라는 아르네 슬롯의 하락세에 있는 팀에서 누구보다 더 많은 비판을 받아야 했습니다. 프리미어 리그 우승과 과감한 지출 여름 이후 모든 것이 왜 그렇게 나빠질 수 있었는지에 대한 일련의 질문이 잇따른 실패와 함께 나타났습니다. 그는 시즌 초반부터 살라의 경기력이 무관심과 명백한 실망을 보여주었기 때문에 그러한 비판을 받을 자격이 있습니다.
그러나 살라의 어려움은 반 다이크도 못지않게 실망스럽다는 부인할 수 없는 현실을 가릴 수 없습니다.
네덜란드 센터백은 여전히 안필드에서 큰 존경을 받고 있습니다. 그는 주장이고 브라는 상징이며 집단의 대표 목소리입니다. 많은 사람들이 브라를 피하기로 선택할 때 반 다이크는 매번 실패 후 항상 언론에 맞섭니다. 그는 여전히 그 역할을 수행합니다. 브라이지만 경기장 밖에서만 가능합니다.
그러나 슬롯 감독이 지금 해야 할 가장 중요한 일은 반 다이크가 경기 후 발언뿐만 아니라 경기장에서 자신의 가치를 보여주도록 하는 것입니다. 그는 주장이 수비진에서 자신의 목소리를 되찾도록 해야 합니다. 브라질은 동료들에게 적절한 시기에 더 강하게 질문하기 시작하고 역경에 직면하기 위해 일어서야 합니다.
아마도 반 다이크에 대한 존경심이 너무 커졌을 것입니다. 하지만 사실은 그의 뛰어난 기량이 눈에 띄게 감소하고 있는 반면 비판의 목소리는 점차 사라지고 있다는 것입니다.
리버풀 수비진은 반 다이크의 리더십 역할을 중심으로 구축되었습니다. 하지만 그들은 이번 시즌 22경기에서 35골을 실점했는데 그중 11골은 최근 5경기에서만 나왔습니다. 리버풀은 단 5경기만 무실점을 기록했습니다. 그리고 이제 반 다이크가 자신의 책임을 져야 할 때입니다.
사실 그들은 여전히 해야 할 일이 많습니다. 리버풀은 트렌트 알렉산더-아놀드가 떠난 이후 신뢰할 수 있는 오른쪽 수비수가 없습니다. 왼쪽 측면에서 본머스에서 4천만 파운드에 영입한 밀로스 케르케스는 여전히 어색해 보이고 센터백 이브라히마 코나테는 부진하고 있습니다.
가장 쉽게 볼 수 있는 설명은 반 다이크가 주변 사람들에 의해 끌어내려지고 있을 수 있다는 것입니다. 그러나 그의 경험과 타고난 수준으로 인해 그는 여전히 더 많은 기대를 받을 자격이 있습니다. 네덜란드 센터백은 주중에 선덜랜드에게 실점하는 실수를 저질렀지만 여전히 비판에서 벗어났습니다.
슬롯은 이번 주말 리버풀이 리즈로 원정을 떠날 때 반 다이크가 최고의 컨디션과 위력으로 뛰도록 해야 할 것입니다. 엘랜드 로드(Elland Road)는 약자를 위한 곳이 아니며 첼시(Chelsea)는 그것을 가장 잘 알고 있습니다. 회피할 여지는 없을 것이며 반 다이크(Van Dijk)는 팀 전체에 모범을 보여야 합니다.
