48개 팀이 참가하는 2026년 월드컵은 FIFA에서 큰 성공으로 평가받고 있습니다. 그러나 대회가 끝난 직후 지아니 인판티노 FIFA 회장은 월드컵을 64개 팀으로 확대할 가능성을 열어두었고, 심지어 2030년 월드컵부터 확대할 가능성도 열어두었습니다.
이 계획이 승인되면 월드컵 참가 팀 수가 8년 만에 32개 팀에서 48개 팀으로, 그리고 계속해서 64개 팀으로 증가하는 것은 이번이 두 번째 연속이 될 것입니다. 이 제안은 발전하는 축구 국가에 더 많은 기회를 가져다줄 것으로 기대되지만, 동시에 전문성, 재정 및 조직 작업에 대한 일련의 과제도 수반합니다.
64개 팀으로 확대하는 것은 FIFA가 회원 연맹에 참가 자격을 추가로 배정해야 함을 의미합니다. 2026년 월드컵에서는 아프리카(CAF), 아시아(AFC), 북중미 및 카리브해 지역(Concacaf)이 참가 자격이 크게 증가하면서 가장 큰 혜택을 받는 지역입니다. 월드컵이 계속 확대된다면 이 세 지역은 티켓을 더 많이 받을 가능성이 높으며, 큰 무대에 거의 참가하지 않는 대표팀에게 기회를 열어줄 것입니다.
한편, 월드컵에서 가장 많은 대표를 보유한 지역인 UEFA는 일부 제한된 출전권만 추가로 받을 것으로 예상됩니다. 이는 유럽 최고의 축구 강국을 계속 우선시하는 대신 대회의 글로벌성을 높이려는 FIFA의 방향과 일치합니다.
남미는 다시 특별한 상황에 처했습니다. CONMEBOL은 현재 10개 회원국만 있지만 이미 6개의 직접 출전권과 2026년 월드컵 플레이오프 출전권을 보유하고 있습니다. 따라서 FIFA는 이 지역 예선이 경쟁력을 잃지 않으면서 출전권을 늘릴 여지가 거의 없습니다.
16개 팀이 추가된다는 것은 월드컵 예선이 개혁되어야 함을 의미합니다. 2026년 월드컵에서 AFC와 Concacaf는 모두 증가된 출전권 수에 맞게 경기 방식을 변경했습니다. 월드컵이 64개 팀으로 확대되면 연맹은 예선 시스템을 계속 조정할 가능성이 높으며, FIFA도 대륙간 플레이오프를 재설계해야 합니다.
또 다른 문제는 예선 라운드의 가치가 하락할 위험이 있다는 것입니다. 많은 강팀이 거의 확실히 월드컵 출전권을 획득하면 예선 라운드 경기의 매력이 감소하여 TV 중계권 가치와 상업 수익이 감소할 것입니다. 이것은 또한 연맹이 FIFA의 재정 자원에 더 많이 의존하게 만들 수 있습니다.
2030 월드컵은 스페인, 포르투갈, 모로코, 우루과이, 아르헨티나, 파라과이 등 3개 대륙 6개국에서 개최되는 특별한 대회로 여겨져 왔습니다. 참가 팀 수가 64개로 늘어나면 조직 압력이 훨씬 더 커질 것입니다.
대표팀은 남미, 유럽, 북아프리카의 다른 기후 조건에 적응하기 위해 더 긴 거리를 이동해야 합니다. 또한 FIFA는 경기 공정성, 개최지 배분 방법, 이동 일정 및 개최국의 인프라 대응 능력에 대한 일련의 질문을 해결해야 합니다.
4개 팀으로 구성된 조별 리그 모델을 유지하면 월드컵 64개 팀은 2026년 월드컵처럼 12개 조가 아닌 16개 조를 갖게 됩니다. 이때 FIFA는 최고의 성적을 거둔 3위 팀을 추가하는 대신 각 조 1위 팀만 32개 팀 라운드에 진출하는 익숙한 방식로 돌아갈 수 있습니다.
FIFA가 더 강력한 개혁을 원할 경우, 플레이오프를 추가하거나 조별 리그 구조를 완전히 변경하는 등 챔피언스 리그와 유사한 모델을 고려할 수도 있습니다.
대회 경기 수는 104경기에서 128경기로 늘어날 것이며, 이는 개최 기간이 최소 1주일 더 연장될 수 있음을 의미하며, 이는 이미 매우 빡빡한 세계 축구 경기 일정과 선수 과부하 및 부상 위험에 대한 압력을 증가시킬 것입니다.
지아니 인판티노가 월드컵 확대를 계속 희망한다고 밝혔지만, 이 계획이 조만간 현실화될 가능성은 여전히 미지수입니다. CONMEBOL 회장 알레한드로 도밍게스는 64개 팀 월드컵 아이디어를 강력히 지지하는 사람 중 한 명입니다. 그러나 다른 많은 지도자들은 반대합니다.
알렉산더 세페린 UEFA 회장은 이것을 "나쁜 아이디어"라고 불렀고, AFC 셰이크 살만 빈 이브라힘 알 칼리파 회장은 추가 확장이 "혼란"으로 이어질 것이라고 경고했습니다. 빅토르 몬탁리아니 콘카카프 회장도 이것이 전 세계 축구 생태계에 부정적인 영향을 미칠 수 있다고 말했습니다.
최종 결정은 FIFA에 달려 있습니다. 그러나 여전히 장기화되는 논쟁과 해결되지 않은 전문성, 재정 및 물류 문제로 인해 64개 팀 월드컵은 가까운 미래에 시행될 준비가 된 계획이라기보다는 여전히 야심찬 아이디어입니다.
