핵 산업은 오래된 발전소가 개조되고 대규모 자본이 스타트업에 유입되면서 강력한 회복 단계에 접어들고 있습니다. 2025년 마지막 몇 주 동안만 핵 스타트업은 약 11억 달러를 동원했으며, 이는 소규모 원자로에 대한 투자자들의 기대를 반영합니다.
규모가 크고 비용이 많이 들고 종종 지연되는 전통적인 원자력 발전소와 달리 스타트업은 소형 원자로 모델, 즉 SMR을 추구하고 있습니다. 이 접근 방식은 모듈별로 구축하여 전력 수요가 증가할 때 확장하기 쉽고 대량 생산으로 비용을 절감할 수 있기를 기대합니다.
실제로 최근 미국의 대규모 핵 프로젝트는 수십억 달러의 자본을 초과하고 초기 계획보다 수년 동안 지속되었습니다. 이것이 바로 스타트업 기업들이 원자로를 소형화하면 산업이 고유한 병목 현상을 극복하는 데 도움이 될 것이라고 믿는 이유입니다. 그러나 전문가들은 대량 생산의 이익이 즉시 오는 것은 아니며 실제 비용을 줄이는 데 수년, 심지어 수십 년이 걸릴 수 있다고 말합니다.
또 다른 큰 과제는 생산 능력입니다. 투자자들에 따르면 미국은 수십 년 동안 생산 활동을 해외로 이전했기 때문에 현재 원자력 발전소 건설 및 운영 경험이 있는 공급망과 인력 모두 부족합니다. 부족함은 기술 노동자뿐만 아니라 관리, 재무 및 고위 경영진에도 있습니다.
그럼에도 불구하고 긍정적인 신호는 많은 스타트업이 생산 활동을 연구 센터에 더 가깝게 가져와 테스트 및 기술 개선 주기를 단축하는 데 도움이 된다는 것입니다. 이러한 방식은 국내 생산 능력을 점진적으로 회복하고 원자력 산업이 장기적으로 더욱 지속 가능하게 발전할 수 있는 기반을 마련할 것으로 기대됩니다.
