아이들은 매우 예민하고 말을 잘 듣습니다.
토요일 밤, 빈이 돼지 저금통을 안고 거실 한가운데로 나가 30만 동 이상을 모았다고 자랑하는 것을 보고 저는 아들을 칭찬하며 웃기만 했습니다.
하지만 바로 다음 날 오후, 두 모녀가 슈퍼마켓에 들렀을 때 빈이 장난감 선반 앞에서 오랫동안 망설이는 것을 보았습니다. 그는 좋아하는 미니 레이싱카 세트를 뚫어져라 쳐다보며 옷자락을 탐욕스럽게 만지작거렸지만 절대 가져가지 않으려고 했습니다. 제가 항아리에 있는 돈으로 그 물건을 충분히 살 수 있다고 제안했을 때, 7살짜리 아이는 눈을 들어 주저하며 저를 바라보며 돈을 아껴야 한다고 말했습니다. 돈이 다 떨어지면 나중에 우리 집에 돈이 없으면 어떻게 될까, 돈을 써서 아이가 너무 무서워한다고 말했습니다.
그 순진한 말에 저는 잠시 멈춰 섰습니다. 지난 시간의 기억을 되짚어보니, 저는 "돈을 함부로 쓰지 마라", "돈은 엄마에게 맡기고 나중에 다 써도 쓸 돈이 없다" 또는 "우리 집에는 그런 것을 살 돈이 없다"와 같은 익숙한 말로 아이의 머릿속에 불안감을 심어주었다는 것을 깨달았습니다. 원래 목적은 아이에게 절약하는 법을 가르치는 것이었지만, 경직된 전달 방식으로 인해 아이는 두려움을 느끼고 자신을 위한 지출을 실수로 여기게 되었습니다.
그날 저녁, 신중하게 생각한 후, 저는 방법을 바꾸기로 결심했습니다. 저는 아이 옆에 앉아 돼지 저금통을 함께 열고 "절약", "소비", "공유"라는 라벨이 붙은 투명한 유리병 세 개를 준비했습니다. 저는 아이에게 돈은 두려움이 아닌 동반자이고, 절약은 금지 규칙이 아니라 더 큰 목표를 준비하기 위해 일부를 보관하는 방법일 뿐이라고 부드럽게 설명했습니다. 돈은 세 부분으로 나뉘었습니다. 한 부분은 장기적인 계획을 위한 것이고, 작은 부분은 자선 활동이나 친척에게 선물을 사기 위한 것이며, 나머지는 아이의 전적인 결정권에 속합니다.
어른들은 본보기가 되어야 합니다.
그 후 며칠 동안 실제 재정 교훈이 두 모녀의 삶에 스며들기 시작했습니다. 빈은 지출 용기 안의 돈을 사용하여 학교 정문에서 플라스틱 로봇을 샀지만, 단 이틀 만에 싸구려 장난감은 팔이 부러지고 버려졌습니다.
돈을 아까워하며 한숨을 쉬는 아이를 보면서 저는 심하게 비난하지 않았습니다. 대신 아이와 이야기를 나누어 아이가 스스로 교훈을 얻도록 하고, 지갑을 꺼낼 때마다 두 가지 질문을 하는 방법을 가르쳤습니다. 이 물건이 정말로 "필요한" 것인가, 아니면 단지 "원하는" 것인가, 그리고 그것이 지불한 돈에 합당한 가치가 있는지 여부입니다.
저 자신도 일상 생활에서 모범을 보이기 시작했습니다. 제가 좋아하는 값비싼 과일 압착기 앞에 서서 집에 돈이 없다고 불평하는 대신, 저는 아이에게 이 물건이 매우 마음에 들지만 이번 달에는 아이의 학업에 예산을 우선적으로 배정해야 하므로 다음 달에 비축하고 살 계획을 세울 것이라고 먼저 말했습니다. 아이는 점차 어른도 부족함이나 두려움 때문이 아니라 계획적으로 고려하고 선택해야 한다는 것을 깨달았습니다.
연말, 며칠 동안 끈기 있게 돈을 모은 후 빈의 저축 용기는 아이가 오랫동안 꿈꿔왔던 레고 조립 세트를 살 만큼 충분했습니다. 직접 돈을 들고 계산원에게 지불하고 새 장난감 상자를 품에 안은 순간, 아이의 눈은 자부심으로 빛났습니다.
아이의 얼굴에 가득 찬 기쁨을 보면서 저는 아이가 돈의 진정한 가치를 이해했다는 것을 알았습니다. 절약은 즐거움을 포기하는 것이 아니라 작은 기쁨을 미루고 더 멋진 것을 만지는 것입니다.
저는 돈에 대해 이야기할 때마다 더 이상 두려워하지 않고, 돈을 자신의 삶에 봉사하는 건전한 도구로 주도적으로 고려하고 선택하고 사용하는 방법을 알게 되었습니다.
