저는 가족보다 그를 더 많이 만났습니다." - 카를로스 알카라즈가 작년 9월 US 오픈 시상식에서 Jannik Sinner에게 농담으로 말했습니다. 남자 테니스를 지배하고 있는 두 선수가 세 번째 연속 그랜드 슬램 결승전에서 맞붙은 후였습니다.
2026년에 접어들면서 알카라스와 시너는 여전히 상대방에게 "싫증"을 느끼지 않았습니다. 오히려 그들 사이의 치열한 경쟁 수준은 남성 테니스계의 나머지 부분이 점차... 부차적인 현실을 더욱 강조합니다.
지난 주말, 알카라즈와 시너는 호주에 함께 착륙하여 카메라 앞에 나타났고, 개인 비행 후 인터뷰에는 제작진이 동행했습니다. 환영 행사는 주요 행사가 공식적으로 시작되었다는 선언과 같이 멜버른에서 공들여 연출되었습니다.
호주 오픈을 위한 워밍업 토너먼트에 참가하는 대신 두 사람은 한국에 들러 즐겁게 현대 카드 슈퍼 매치 경기를 펼쳤습니다. 경기에는 많은 경기력이 있었고, 심지어 시너는 관중의 마음을 사로잡기 위해 최전방에 앉은 아이에게 라켓을 건넸습니다.
이탈리아 언론에 따르면 참가만으로도 약 170만 파운드를 벌어들일 수 있습니다. 그러나 알카라스와 시너는 모두 경기가 호주 오픈에 대해 아무것도 밝히지 않는다고 강조했습니다. 왜냐하면 아무리 친밀하더라도 그들은 앞으로 너무 큰 목표가 있어 부주의할 수 있다는 것을 여전히 이해하기 때문입니다.
1년 전, 남자 테니스의 가장 큰 질문은 어떤 그랜드 슬램이 알카라즈와 시너가 결승에서 처음으로 만나는 것을 목격할 것인가였습니다. 이제 호주 오픈만이 부족한 조각이며, 세계에서 가장 빛나는 두 테니스 스타 간의 4회 연속 그랜드 슬램 결승전이 불가피하게 여겨지고 있습니다.
알카라즈는 세계 랭킹 1위로 복귀하여 멜버른에서 첫 타이틀을 목표로 했습니다. 이 업적은 그가 "그랜드 슬램 경력"을 완성하고 22세의 나이로 역사상 최연소 선수가 되는 데 도움이 될 것입니다. 그러나 2회 연속 챔피언인 시너는 호주 오픈에서 해트트릭을 목표로 노박 조코비치가 3회 연속 우승한 후 오픈 시대에서 두 번째 사람이 되기 위해 노력하고 있습니다.
전술적 집착도 최대한으로 확대되었습니다. 작년 11월 ATP 파이널 결승에서 시너에게 패한 후 알카라스는 상대방에게 직접 약속을 보냈습니다. "내년에 그가 준비되기를 바랍니다. 왜냐하면 저는 그와 함께 더 많은 결승전을 할 준비가 될 것이기 때문입니다." 시너는 또한 이 경쟁이 자신에게 동기 부여와 목적을 가져다준다고 인정했습니다.
장기간의 대결 외에도 시즌 중간 휴식기에 가장 충격적인 소식은 알카라즈에서 나왔습니다. 그는 오랜 인연을 가진 후안 카를로스 페레로 감독과 갑자기 결별했습니다. 알카라즈는 이유를 숨겼고, 페레로는 계약 문제를 언급하며 양측이 함께 앉아 있다면 모든 것이 다를 수 있다고 인정했습니다.
매우 강력한 위치에 있는 테니스 선수에게 최고의 시즌 후 감독을 바꾸기로 한 결정은 단호한 조치이며 시대의 논리를 정확히 반영할 수 있습니다. 시너를 이기는 것은 때로는 완벽해 보였던 것까지 바꿔야 합니다.
조코비치와 나달은 최근 4번의 그랜드 슬램 결승전(2011년 윔블던에서 2012년 롤랑 가로스까지)에 출전한 남자 테니스 선수 듀오입니다. 알카라스와 시너가 롤랑 가로스에서 호주 오픈까지 연승 행진을 이어간다면, 그들은 권력 이양의 중요한 장을 완성하고 남자 테니스의 다음 큰 경쟁을 형성할 것입니다.
그러나 그것은 또한 그랜드 슬램 결승전에서 1년 이상, 더 오래 탈락할 수 있는 상위 10위권의 나머지 팀들에게 "판결"입니다.
따라서 질문은 점점 더 분명해지고 있습니다. 누가 경쟁에 끼칠 수 있는 세 번째 사람일까요? 잭 드레이퍼와 같은 젊은 세대는 여전히 부상과 싸우고 있고, 아서 필스와 홀거 룬은 여전히 불안정합니다. 조아오 폰세카는 브라질의 기대를 짊어지고 있고, 플라비오 코볼리는 데이비스컵에서 인상을 남겼지만, 모두 여전히 가장 큰 불빛 밖에 서 있습니다.
베테랑 그룹에서 조코비치는 알카라즈와 시너가 5세트 포메이션에서 너무 훌륭하다고 솔직하게 인정했습니다. 알렉산더 즈베레프, 알렉스 데 미너, 테일러 프리츠 또는 메드베데프, 루드, 티치파스 그룹은 모두 자신들의 시대를 정의하고 있는 두 선수에게 도전하기 위해서는 더 많은 폭발력이 필요하다는 것을 이해합니다.
테니스의 경우 호주 오픈은 여전히 새로운 시작의 순간입니다. 하지만 알카라즈와 시너에게는 그것이 이미 주인공이 너무 명확한 이야기의 다음 장일 수 있습니다.
