2025년 8월 22일 아침 리히터 규모가 큰 강진이 대서양과 태평양을 잇는 악명 높은 사나운 해상 경로인 드레이크 해협(Drake Passage)을 강타했습니다.
진앙지는 우슈아이아(아르헨티나)에서 700km 이상 떨어진 36km 깊이에 기록되었습니다. 격렬한 흔들림으로 인해 과학계와 해양 당국은 즉시 칠레의 일부 남극 기지에 쓰나미 경보를 발령했습니다. 운 좋게도 태평양 쓰나미 경보 센터는 나중에 확산 위험이 없다고 확인했습니다.
외딴 지역 때문에 인간에게 직접적인 영향을 미치는 것은 적지만 이 사건은 다시 한번 세계에 '지구상에서 가장 사나운 바다'라고 불리는 바다의 불안정성을 상기시켜 줍니다.
드레이크 해협은 폭이 약 965km이며 호른 강(남미)과 남 셰틀랜드 제도(근남극) 사이에 위치하고 있습니다. 16세기부터 이곳은 최대 25m 높이의 파도 맹렬한 폭풍우 소용돌이치는 해류로 유명했습니다. 선원들은 그것을 '드레이크 셰이크'라고 부릅니다. 배가 해협을 건너는 48시간 동안 흔들리는 느낌입니다.
현대 연구선조차도 균형을 잡기 어렵습니다. 2024년 해양학자 카렌 헤이우드는 그녀의 팀이 파도가 거세게 칠 때 접시가 미끄러지는 것을 막기 위해 식탁에 접착 매트를 사용해야 했다고 말했습니다.
드레이크 해협은 원래 혹독한 날씨 때문에 위험했지만 현재는 복잡한 지진 활동에 직면해 있습니다. 최근의 리히터 규모 10의 지진은 큰 쓰나미를 일으키지는 않았지만 남극해는 예측할 수 없는 위험을 내포하고 있음을 보여줍니다. 쓰나미 진앙지의 깊이 또는 위치 차이만으로도 쓰나미 시나리오는 남극 기지와 국제 해상 항로를 완전히 위협할 수 있습니다.
드레이크 해협은 선원들의 '악몽'이지만 기후 조절에 전략적 역할을 합니다. 이곳의 해류는 심해와 해수면 사이의 교환을 돕고 드레이크 해협은 매년 인간이 배출하는 CO2의 약 30%를 해양이 흡수하도록 촉진합니다. 수백만 년 전 드레이크 해협의 개통은 남극을 따뜻한 바다와 고립시켰고 드레이크 해협은 거대한 빙하 형성을 이끌었습니다.
따라서 이곳의 모든 지진이나 기상 변동은 해양 순환계와 지구 온난화에 연쇄적인 영향을 미칩니다.
드레이크 해협의 리히터 규모 지진은 즉시 재앙을 일으키지는 않았지만 지구상에서 가장 사나운 바다는 여전히 지진 쓰나미 및 지리적 범위를 훨씬 뛰어넘는 영향의 위험을 숨기고 있다는 분명한 알림입니다.
