저농도의 우라늄은 원자로를 작동하는 데 사용할 수 있습니다. 더 높은 농도의 우라늄은 농축 과정을 통해 핵폭탄을 제조하는 데 사용할 수 있습니다.
이란은 2006년에 산업 규모로 우라늄 농축을 시작했으며 목표는 평화라고 선언했습니다. 국제원자력기구(IAEA) 보고서에 따르면 이란의 우라늄 비축량은 이후 몇 년 동안 점차 증가했습니다.
2010년 이란은 연구용 원자로용 연료를 생산하기 위해 우라늄 농축을 20% 수준으로 시작할 것이라고 발표했습니다. 이는 민간 및 군사 목적 간의 공식적인 구분 기준입니다.
20% 농축 우라늄 수준은 폭탄 제조 수준의 연료에 거의 도달했기 때문에 우려스럽습니다.
비축량이 계속 증가함에 따라 미국은 이란 핵 프로그램을 억제하기 위한 협상을 시작했습니다. 2015년 이란과 미국이 주도하는 6개 강대국은 농축 우라늄 순도를 3.67%로 제한하고 2030년까지 비축량 규모를 300kg 미만으로 제한하는 합의에 도달했습니다.
이란은 2018년에 폭탄 하나에 충분한 양의 우라늄을 확보하지 못했는데, 이때 미국은 협정에서 철수하고 이란에 대한 일련의 제재를 재개했습니다. 그 후 이란은 협정의 한도를 초과하여 농축하기 시작했으며, 처음에는 낮은 수준이었지만 2021년 초에는 20%로 높였습니다.
조 바이든 대통령 행정부 시절 미국과의 핵 협정 협상 기간 동안 이란은 우라늄을 전례 없는 수준인 60%까지 농축했습니다. 이는 원자폭탄에 사용되는 수준에 비해 매우 짧은 거리입니다.
도널드 트럼프 대통령이 2025년에 재집권했을 때 이란의 농축 우라늄 재고는 IAEA가 수치를 발표하기 시작한 이후 가장 빠른 속도로 증가했습니다.
2025년 6월, 12일 전쟁에서 미국은 나탄즈, 포르도우의 이란 우라늄 농축 시설과 이스파한의 우라늄 저장 터널을 폭격했습니다.
한 달 후 이란은 IAEA와의 협력을 중단하고 우라늄 농축 장소에 대한 감시를 중단했습니다.
현장에서 직접 감찰이 더 이상 없고 위성 감시가 여전히 있지만 이란의 11톤 우라늄 창고의 위치는 여전히 미스터리입니다.
방사능과 화학적 독성으로 인해 비축량의 일부는 여전히 잔해 더미 아래에 숨겨지거나 매몰되어 접근이나 파괴가 어렵습니다. 심지어 우라늄이 여전히 존재한다는 것을 확인하는 것도 쉽지 않습니다.
전문가들은 이란이 이 우라늄을 채굴하더라도 핵탄두로 변환하는 데 몇 달, 심지어 1년 이상이 걸릴 것이라고 말합니다. 전문가들에 따르면, 분쟁이 발발했을 때 이란은 핵무기를 제조하는 데 아직 몇 년이 걸리기 때문에 임박한 위협을 가하지 않았습니다.
도널드 트럼프 대통령 행정부는 미국 위성이 깊이 묻힌 우라늄을 감시하고 있으며, 이란의 핵 시설과 기술 능력이 광범위하게 파괴되어 그 비축량은 이란에게 거의 또는 전혀 가치가 없다고 밝혔습니다.
그러나 많은 분석가들은 작년에 이란이 테헤란이 대부분의 우라늄 저장고를 보관하고 있는 것으로 알려진 이스파한 지역을 연결하는 산악 터널에 농축 시설을 설치했을 수 있다고 말합니다.
만약 그렇다면, 그것은 이란이 핵폭탄 제조에 필요한 연료를 생산하기 위해 새로운 농축을 진행할 수 있는 비밀 시설을 소유하고 있을 가능성을 제기합니다.
